Все присутствующие в гостиной рассмеялись. А Марк лениво заметил:
— Мама, боюсь, у тебя слишком большие планы. Не забывай, я еще даже не женат. Всему свое время.
— Мне кажется, оно уже наступило, — заметила Катерина Алексеевна, — Такие милые девушки гостят в вашем доме.
— Брак без любви и полного взаимопонимания, пустая трата времени и жизни, — заметил ее племянник.
— Откуда вдруг такая горячность? — издевательским тоном обратился к Марку Тони, — Не ты ли говорил, брак по расчету самый разумный поступок для взрослого ответственного мужчины?
— Я не собираюсь отказываться от собственных слов, — возразил Марк, — Но ведь бывают ситуации, когда людей объединяет страсть. Конечно, разумнее обратить внимание не на переменчивые чувства и привлекательную внешность, а на более долговечные и надежные вещи. Но каждый выбирает сам, что ему лучше.
— Звучит ужасно, — капризным тоном произнесла Анжи.
Ей не понравилось безразличное упоминание Марка о привлекательной внешности, которое она отнесла на свой счет. Она всегда мечтала об обожании, поклонении.
— Ты бы лучше не философствовал, — посоветовала Марку Ульяна, — а прислушался к словам матери. Она волнуется за тебя и за будущее семьи. Я прекрасно ее понимаю.
— Спасибо за поддержку, Ульяна. Я бы не переживала, если бы ты, Марк, смог устроить свою судьбу самостоятельно. Ты уже не так молод, чтобы относиться к семейной жизни легкомысленно.
Нина Андреевна налила из чайника себе еще чая, и положила в чашку пару кусочков сахара.
— Но и не так стар, чтобы предаваться печали из-за того, что пока не обзавелся женой и детьми, — обиделся Марк. — Не расстраивайся, мама, тебе это вредно. Я обязательно женюсь. Даю слово, что сделаю это еще до зимы.
Ульяна, державшая ушки на макушке на протяжении всего разговора, судорожно скомкала салфетку и отложила недоеденный бутерброд и внимательно оглядела всех.
Марк явно не шутил. И Нина Андреевна прямо расцвела от услышанной новости. Анжи слегка испугалась, и покосилась на Ульяну. Тони же застыл на месте с удивленным лицом. Никто кроме Ульяны этого не заметил, так как на него никто не смотрел.
— Марк, более ободряющих слов я от тебя в жизни не слышала! — вмешалась в разговор Катерина Алексеевна, — Кто же та счастливица, которая вскоре станет моей новой родственницей? — сгорая от любопытства, она даже подалась вперед.
— Тетя Катя, ты узнаешь об этом в свое время. А пока, я не хочу продолжать эту тему. От нее у меня совсем пропал аппетит, — Марк скорчил гримасу, но никто из присутствующих за столом, не нашел ее забавной. Он ничуть не смутился.
— Мама, ты не будешь возражать, если я соберусь кое-что изменить на выходящей в сад веранде?
— Ты хозяин дома, и тебе виднее, — ответила Нина Андреевна, — Анжелочка, деточка, как ты смотришь на желание Марка заняться переделкой веранды?
— Я? Не.… Но, я ничего не понимаю в переделке…, — заикаясь, с ноткой испуга в голосе произнесла Анжи.
— Нет никакой спешки, мама, — возразил Марк, — Я только задумался о переделке. Когда придет время, сам всех извещу.
— Ульяночка, милая ты не устала? — перевела внимание на Ульяну Нина Андреевна.
— Нет.
— У тебя выдалось утомительное утро. Лучше немного отдохни, — поддержал мать Марк.
Ульяна не собиралась позволять никому командовать собой. Не удостоив не прошеного советчика взглядом, девушка упрямо выставила вперед подбородок.
— Я не устала.
— Ну как тебе будет угодно, — парировал Марк, как будто обиделся.
Ульяна с трудом дождалась момента, когда Нина Андреевна встала из-за стола, давая понять, чаепитие закончено. После этого сестры отправились в комнату Ульяны, и Анжи едва закрыла за собой дверь, повернула в замке ключ.
Мужчины сели за шахматы. Катерина Алексеевна предложила хозяйке дома отправиться на прогулку в сад.
— Послушай, Нинуль, я тут узнала такую новость, — вкрадчиво прошептала она, оглянувшись, будто опасаясь, что ее могут подслушать, едва оказалась вместе с Ниной Андреевной в саду.
— Очередная сплетня? — ворчливо заметила Нина Андреевна.
— Я тут по дороге заехала к крестнице в Дюдьково, и Лена напрямую у меня поинтересовалась, не собирается ли жениться наш Марк.
— Продолжай, — заинтригованно ухватилась за слова родственницы хозяйка дома.
— Все Дюдьково, по ее словам судачат, мол, Марк во время конной прогулки пылко обнимался с очень красивой девицей.
— Неужели? — от подобной новости Нина Андреевна заметно оживилась, — И подробно получилось рассмотреть, как выглядела эта девица?