Тем временем Марк и Нина Андреевна обменялись быстрыми взглядами. В руке Ульяна судорожно сжимала злосчастную записку. Марк подошел к ней, и, разжав побелевшие пальцы, завладел смятым листком бумаги. Пробежав глазами строчки, он отбросил записку в сторону, словно она жгла ему руки. Ульяна затаила дыхание, ожидая справедливого гневного упрека в свой адрес.
Но Марк молчал. Напряжение в гостиной возрастало. Не выдержав, Ульяна заговорила первой:
— Мне так жаль, Марк, — она снова опустила голову. Чувство вины все сильнее давило на нее, грозя стать невыносимым. — Поверь, я очень сожалею о том, что случилось.
— Как ты могла этого допустить? — в тишине, установившейся в гостиной, голос Марка прозвучал слишком громко. Ульяна даже вздрогнула.
— Я ни о чем не догадывалась, клянусь тебе! — принялась оправдываться она, — Неужели ты думаешь, я каким-то образом замешана в этом?
Сердитый взгляд, брошенный на нее Марком, подтвердил ее опасения.
— Что ты прикажешь теперь делать? Из-за взбалмошной девки, я попал в неприятную ситуацию. Какой позор меня ждет перед заведующей Загсом, что она подумает обо мне, когда я сообщу, что отменяю регистрацию. А гости? Мои друзья и родные? Что я скажу им? От меня сбежала невеста? И прямо на свадьбе! Как я буду смотреть людям в глаза?
Слова Марка явно доказывали, он сильно задет. Вероятно, Ульяна недооценила силу его чувств к Анжи.
— Скажи, что я должна сделать, чтобы помочь тебе? — взволнованно, с испугом в голосе спросила она, не в силах больше смотреть на страдания красивого сильного мужчины. — Хочешь, я сама встречу гостей, и перед каждым лично извинюсь за Анжи. И скажу, что свадьба просто переносится. Позже ты объявишь о размолвке с невестой.
Отвергнутый жених воззрился на нее в крайнем изумлении.
— Ты всерьез хочешь выставить меня на всеобщее посмешище? — проскрежетал он, когда снова обрел дар речи. — Гости уже на подходе. И правду не скроешь. Все равно новость просочиться.
— Но что же тогда делать? — едва не заплакала Ульяна, — Неужели ничего нельзя придумать?
В ответ она не услышала ни слова. Только непримиримый ненавидящий взгляд. Ульяне вдруг показалось, она слышит отчетливый скрежет крепко сжатых зубов Марка.
— Подумай сам, ведь лучше, если люди еще до свадьбы выясняют, что не подходят друг другу. Потом все было бы намного сложнее. По сравнению с этим загубленная судьба — пустяк, — попыталась вразумить его Ульяна.
В синих глазах Марка появился интерес.
— Какие сложности ты имеешь в виду? Развод?
— И это тоже. Помимо прочих неприятностей.
— Развода в моей семье не будет! — отрубил Марк, что выглядело нелепо, ведь его только что бросила невеста. «Где гарантия, что другая женщина, на которой он когда-нибудь женится, не поступит таким же образом?» — подумала девушка, решив, не возражать ему и поспешила выразить согласие с его взглядами на семейную жизнь. — Разве можно в наше время быть в чем-то абсолютно уверенным? Развод — это плохо, я согласна в этом с тобой.
— Я никогда не разведусь!
— Верю тебе! — Ульяна радовалась уже тому, что Марк разговаривает с ней, отвлекаясь от несчастья.
Он хотел что-то сказать, но замер, осененный внезапно пришедшей мыслью.
— А ведь ты можешь мне помочь.
От облегчения Ульяна вздохнула. «Все что ему будет угодно, лишь бы смягчить его боль, причиненную сестрой».
— Говори. Я сделаю все, что от меня зависит, - сказала она вслух.
— Замени собой Анжелу.
— Что? — Ульяна решила, что ослышалась. Не мог же он на самом деле сказать это!
— Стань моей женой вместо Анжелы, — повторил Марк и уставился на Ульяну немигающим взглядом. — Это единственный выход из положения.
То ли из-за гнетущего чувства вины, то ли из-за полной неспособности сопротивляться гипнотизирующему взгляду Марка Ульяна широко раскрыла глаза и растерянно пробормотала:
— Если ты говоришь это серьезно, то…, — у нее перехватило горло, и вместо окончания фразы прозвучал нечленораздельный хрип. Откашлявшись Ульяна ответила: — Если ты считаешь, что это единственный выход, и ничто другое не сможет помочь, я…, я, наверное, соглашусь.
Ей показалось, лицо Марка немного смягчилось, впрочем, ей было не до этого, Главное — устоять на ногах и не рухнуть на пол в глубоком обмороке. Небольшая надежда, что Марк шутит, еще теплилась в ней.
— Прекрасно. В таком случае, мы спасены. Есть жених, имеется и невеста. Свадьба состоится!
Ульяна попыталась найти довод способный вразумить свихнувшегося с горя жениха, и как назло в голову лезла одна ерунда.
— А как же платье?
— Не делай из этого проблему. Анжела, будь она трижды неладна, говорила, у вас с ней один размер. Разве не так? — сердито спросил Марк.