Поздно ночью я легла спать, но сон не шел. В голове крутились обрывки воспоминаний — и об огне «Плазы», и о голубых глазах незнакомца. В отчаянии я потянулась за телефоном, чтобы проверить время.
И замерла.
На экране, среди прочих уведомлений, висело сообщение от неизвестного номера. Оно было отправлено двадцать минут назад.
Неизвестный: Привет. Надеюсь, это не слишком странно. Это парень, который сегодня врезался в тебя на улице. Твоя подруга (рыжая, очень энергичная) случайно обронила визитку твоего агентства, когда вы уходили. Я нашел тебя в сети. Надеюсь, ты не против.
Я уставилась на экран, сердце неожиданно громко застучало в груди. Он нашел меня. Как он посмел? Это было нагло, непрофессионально, граничило с вторжением. Но...но в его сообщении не было ни капли похабности или настойчивости. Только легкое смущение и та самая открытость, что была в его улыбке.
Мои пальцы зависли над клавиатурой. Ответить? Игнорировать? Стереть и забыть? Я представила лицо Хлои, ее восторг. Вспомнила свои же слова: «Больше никаких искр».
И все же.
Я медленно набрала ответ, тщательно подбирая слова.
Кассандра: Находчивость впечатляет. Но, вообще-то, да, это немного странно.
Ответ пришел почти мгновенно.
Алекс: Я знаю. Прости. Просто не мог выбросить из головы твой взгляд. Решил, что стоит рискнуть. Меня, кстати, зовут Алекс.
Кассандра: Кассандра.
Алекс: Прекрасное имя. Еще раз прости за наглость. Если хочешь, просто удали этот чат. Или...можешь сказать «проходи мимо». Я пойму.
Я смотрела на его сообщение. «Проходи мимо». Такой простой и понятный выход. Безопасный. Правильный.
Но что-то внутри, та самая, давно забытая часть меня, шевельнулась. Та, что верила в случайности, в улыбки незнакомцев, в возможность чего-то простого.
Я не удалила чат. Я не ответила «проходи мимо». Я просто положила телефон на тумбочку и выключила свет.
В темноте, под мерное мурлыканье Теня, я лежала и смотрела в потолок. В голове была путаница. Война, обещание мести, холодные глаза Доменико. И...теплое, смущенное сообщение от человека с глазами цвета ледникового озера. Два абсолютно разных мира. И я не знала, есть ли в том, втором, мире для меня место. Но впервые за долгие два года я просто оставила дверь в него приоткрытой. Не нараспашку. Всего лишь на крошечную щелочку. И от этого внутри стало чуть менее холодно и пусто.
Платоническое созерцание, Часть 46
Мое утро началось не с будильника, а с оглушительного грома, от которого задрожали стекла в панорамных окнах. Над Нью-Йорке разразился один из тех внезапных ливней, которые словно хотят смыть город в Гудзон. Я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к стуку капель по стеклу, пытаясь ухватиться за обрывки сна, но они ускользали, как сквозь пальцы вода. И тут до меня донесся подозрительный шелест из гостиной.
– Тень? – позвала я без особой надежды на ответ.
В ответ послышался довольный урчащий звук. Я накинула шелковый халат и вышла из спальни. Картина, которую я увидела, заставила меня вздохнуть с целой гаммой чувств – от ужаса до восхищения. Мой скрупулезно составленный отчет по завтрашней свадьбе, распечатанный на плотной матовой бумаге, теперь украшал пол. И не просто украшал. Тень, мой загадочный кото-призрак, устроил из страниц настоящее инсталляционное искусство. Несколько листов были скомканы в импровизированное гнездо, на котором он сейчас и возлежал, другие – разбросаны по всему полу, третьи – слегка покусанные.
– Тень, – строго сказала я, подходя. – Это не игрушка.
Он потянулся, его гибкое черное тело выгнулось в арку, а затем он ткнулся мокрым носом мне в ладонь, глядя своими бездонными желтыми глазами. Все упреки застряли у меня в горле. Я почесала его за ухом, подобрала смятые страницы и принялась их разглаживать. Хорошо, что у меня есть электронная версия. Но что-то в этой его выходке, в этом маленьком хаосе посредь моей стерильной упорядоченности, заставило меня улыбнуться. Он напоминал мне, что жизнь – это не только таблицы и расписания.
Пока я варила кофе в своей профессиональной кофемашине, на телефон пришло сообщение. Сердце, предательское и глупое, екнуло. Я уже знала, от кого оно.
Алекс: Гроза и кофе – идеальное сочетание для понедельника. Ты уже встала на борьбу с миром или мир еще спит?
Я улыбнулась, поставив кружку под струйку горячего эспрессо. Он писал почти каждое утро вот уже две недели. Сначала это были простые «Доброе утро», но быстро переросло в вот такие вот странные, милые наблюдения.