– Мисс Коста, – его голос был низким и ровным, предназначенным только для меня. – Поздравляю. Великолепный вечер. Вы превзошли сами себя.
– Спасибо, мистер Марчелли, – я попыталась сделать свой голос таким же нейтральным. – Я рада, что вам нравится.
– «Нравится» – слишком слабое слово, – он сделал небольшой глоток из бокала с виски. Его глаза скользнули по моему декольте, по сережке, и снова встретились с моими. – Это... идеально. Каждая деталь. Вы умеете создавать атмосферу. Заставлять людей забыть о реальности.
Он говорил о вечере. Но его взгляд говорил о чем-то другом. О той реальности, что стояла между нами. И о том, что здесь, в этом зале, она тоже могла быть забыта.
– Это и есть моя работа, – выдохнула я, чувствуя, как краснею под маской. Сердце стучало где-то в горле.
– Вы перевосходны в своей работе, – он слегка наклонился ко мне, и его губы оказались совсем рядом с моим ухом. Его дыхание обожгло кожу. – И, кажется, не только в ней.
Он отступил на шаг, его глаза блестели загадочным, опасным блеском. Он сделал мне комплимент. Двусмысленный, рискованный, неуместный комплимент. И я, вся застывшая и растерянная, могла только смотреть на него, чувствуя, как по телу разливается тепло.
– Я...мне нужно проверить...торт, – бессвязно пробормотала я, чувствуя себя полной дурой.
Его губы тронула едва заметная улыбка.
– Конечно. Не смею больше отвлекать.
Он кивнул и растворился в толпе, оставив меня стоять с пылающими щеками и бешено колотящимся сердцем. Хлоя, наблюдавшая за всей сценой из-за угла, подошла ко мне с округлившимися глазами.
– Ну и что это было? – прошептала она. – Он только что...флиртовал с тобой? С тобой? При всех?
– Я не знаю, – честно призналась я, все еще не в силах прийти в себя. – Я вообще ничего не понимаю.
Но я понимала одно. Игра продолжалась. И его ход был сделан. Он не нападал. Он не угрожал. Он соблазнял. И это было в тысячу раз опаснее. Потому что против угроз у меня была защита. А против этого...у меня не было никакой защиты.
Его слова висели в воздухе вокруг меня, как дымка от дорогого виски – опьяняющая, головокружительная, опасная. «Вы перевосходны в своей работе. И, кажется, не только в ней». Я пыталась сосредоточиться на контроле за мероприятием – следила, чтобы официанты вовремя разносили канапе, чтобы гости были довольны. Но мой мозг отказывался работать.
Каждый его образ врезался в память с болезненной четкостью. Как он наклонился. Как его губы почти коснулись моего уха. Как низкий, бархатный голос прошептал эти слова, предназначенные только для меня. Как его глаза, темные и нечитаемые, смотрели на меня с смесью любопытства и...вызова.
Я ловила себя на том, что ищу его в толпе. Он был везде. Он непринужденно беседовал с группой инвесторов. Он танцевал с одной из своих менеджерш – красоткой-брюнеткой, которая смотрела на него с обожанием, от которого у меня закипала кровь. Он даже ненадолго зашел на кухню, чтобы лично поблагодарить шеф-повара, вызвав там легкий шок и восторг.
И каждый раз, когда наши взгляды встречались, по моей спине пробегал электрический разряд. Он не подходил больше. Он просто смотрел. И этого было достаточно, чтобы все мое тело приходило в состояние тревожной готовности. Жар разливался по щекам, ладони становились влажными, дыхание сбивалось. Рядом с ним любая попытка мыслить здраво испарялась, оставляя лишь первобытный, животный отклик.
– Ты вся красная, как тот самый помидор, что пытался к нам пристать, – констатировала Хлоя, появляясь рядом с очередным бокалом воды для меня. – Дыши, глупая. Он просто играет с тобой. Как кошка с мышкой.
– Он не играет, – возразила я, отпивая воды дрожащей рукой. – Он...он не знает, что делать. Так же, как и я.
– О, милая, – Хлоя покачала головой. – Он всегда знает, что делать. Просто его планы немного сложнее наших.
Мероприятие подходило к концу. Гости, уставшие и довольные, начали потихоньку расходиться. Воздух, наполненный духами, вином и музыкой, стал редеть. Я почувствовала странную смесь облегчения и горькой тоски. Скоро это закончится. Скоро он уйдет. И все вернется на круги своя.
Я начала отдавать последние распоряжения по уборке, когда почувствовала его присутствие за спиной. Я обернулась. Он стоял совсем близко, его смокинг был расстегнут, галстук ослаблен. Он выглядел расслабленным и...задумчивым.
– Ваши гости разъезжаются, – констатировала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Да, – он кивнул, его взгляд скользнул по опустевшему залу. – Вечер удался. Вы сделали невозможное, мисс Коста. Заставили самых циничных акул бизнеса на несколько часов забыть о акциях и поверить в сказку.