- Что случилось? - спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Не твоя забота. Собирайся.
Внутри меня что-то взбунтовалось. Я не хотела уезжать. Не хотела возвращаться в этот душный, пропитанный паранойей и насилием мир. Я хотела остаться здесь, в этом сияющем пузыре, где я была просто Стеллой, а не Кассандрой Коста.
- Я остаюсь, - сказала я тихо, но четко. - Мой бизнес организовал это мероприятие. Я не могу просто так все бросить и уехать. Мне нужно проследить за окончанием, за расчетами.
Отец смотрел на меня своим тяжелым, пронизывающим взглядом. Тот взгляд, перед которым трепетали самые отпетые головорезы.
- Это не просьба, Кассандра.
- А я не прошу разрешения, - выдохнула я, встречая его взгляд. Я редко ему перечила. Но сейчас что-то сломалось. Жажда нормальности, жажда того чувства свободы, что я испытала в объятиях незнакомца, оказалась сильнее страха. - Я взрослый человек. Лука с тобой. Я в безопасности здесь, среди сотен людей. Что со мной может случиться?
Он изучал мое лицо несколько томительных секунд. Я видела, как в его глазах борются отеческая забота и привычка командовать.
- Хорошо, - неожиданно уступил он. Его телефон снова завибрировал. Он взглянул на экран и сжал губы. - Оставайся. Но Рик останется с тобой. Он будет ждать у выхода. Никаких отклонений от маршрута домой. Понятно?
Риккардо Сантини. Его личный охранник, человек-гора с пустым взглядом и быстрыми руками. Моя тюрьма на двух ногах.
- Понятно, - кивнула я, понимая, что это максимум, чего я могу добиться.
Отец резко кивнул, повернулся и ушел, уже отдавая в телефон короткие, отрывистые приказы. Через минуту я увидела, как он и Лука быстрым шагом идут к выходу. Лука на ходу обернулся, послал мне взгляд, полный беспокойства, и показал на телефон: «Звони». Я кивнула.
И вот я осталась одна. Нет, не совсем. Где-то в тени, у служебного входа, меня ждал Рик. Но на какое-то время я была свободна.
Я закрыла глаза, позволив ночному ветерку овевать мое разгоряченное лицо. В ушах все еще звучала музыка, а на ладони будто горел отпечаток его руки.
- Стелла? Или все-таки сбежали на звездный корабль?
Я вздрогнула и открыла глаза. Он стоял в нескольких шагах, держа в каждой руке по бокалу с темно-золотистой жидкостью. Коньяк. Его маска была слегка сдвинута на лоб, и я увидела прядь темных волн, выбившихся из-под нее. Он улыбался той же самой уверенной, немного хищной улыбкой.
- Лео. Нет...Я просто...проветривалась.
- Я видел, как ваша свита спешно ретировалась. Надеюсь, ничего серьезного? - он протянул мне один из бокалов.
Его пальцы слегка коснулись моих, когда я взяла бокал. Искра пробежала по руке до самого локтя.
- Семейные дела, - уклончиво сказала я, делая глоток. Напиток обжег горло, разливаясь по телу теплой, успокаивающей волной. Я была уже не совсем трезва, а этот коньяк добивал остатки моей осторожности. - Все всегда серьезно в моей семье.
- Я понимаю, - сказал он, и в его голосе прозвучала неподдельная эмпатия. - У меня то же самое. Иногда кажется, что весь мир держится на твоих плечах, и одно неверное движение - все рухнет.
Он говорил именно об этом. О том грузе, который я тащила на себе всю жизнь. Мы стояли молча, потягивая коньяк и глядя на огни города. Между нами возникло странное чувство понимания, почти родства. Два незнакомца, притворяющиеся другими людьми, под масками, несущие на себе бремя чужих ожиданий.
- Я рад, что вы остались, - наконец произнес он, и его голос стал тише, интимнее.
- Я тоже, - прошептала я, и это была чистая правда.
Наши взгляды встретились снова. На этот раз в его глазах не было насмешки, только чистое, неподдельное желание. И вопрос. Он ждал моего разрешения.
Я сама его дала. Я сделала шаг вперед. Потом еще один. Теперь между нами не было и сантиметра. Я чувствовала исходящее от него тепло, слышала его дыхание. Он медленно, давая мне время отступить, наклонился.
Его поцелуй был не таким, как я ожидала. Не агрессивным, не властным. Он был... исследующим. Нежным. Его губы коснулись моих с почти вопросом, с легким, пьянящим вкусом коньяка. Я ответила ему, и тогда поцелуй изменился. Он стал глубже, увереннее, полным скрытой силы, которая вот-вот должна была вырваться наружу.
Я обвила руками его шею, чувствуя под пальцами мягкие волосы и твердые мышцы. Его руки скользнули вниз по моей спине, прижимая меня к себе так плотно, что я почувствовала каждый изгиб его тела через тонкую ткань платья. Мы дышали в унисон, забыв обо всем - о свадьбе, о врагах, о правилах.
Он оторвался, чтобы перевести дыхание, его лоб уперся в мой.