– И выброси нахрен этого кота. Надоест тебе он через неделю.
Дверь захлопнулась. Я стояла посреди кухни. Он что-то скрывал. Что-то, что было между ним и Джиа. Что-то важное. И это что-то разрывало его изнутра.
Тень подошел и терся о мои ноги, мурлыча, пытаясь утешить. Я подняла его и прижала к себе, чувствуя, как его маленькое сердечко бьется ровно и спокойно.
– Все хорошо, малыш, – прошептала я ему. – Он просто...ему просто тяжело.
Но внутри я знала, что все не хорошо. Стены между нашими мирами были не просто высокими. Они были живыми, и они кровоточили. И любая попытка прикоснуться к ним причиняла боль всем вокруг.
Спустя неделю была новая свадьба, дорогая и просто невероятно красивая, гостей было много, но веселье было знатное. Дочь российского олигарха выходила замуж за американского IT-магната. Все было пропитано деньгами и желанием произвести впечатление. Я руководила процессом на автопилоте, мои мысли были далеко – то с Тенью, то с ночным сообщением Доменико, то с болезненным визитом Луки.
Я проверяла рассадку в главном зале, когда услышала знакомый, сладковатый и немного визгливый голос:
– Кассандра Коста? Боже правый, это ты? Узнаю тебя сразу! Все такая же серьезная и деловая!
Я обернулась. Передо мной, сияя ослепительной улыбкой и тоннами тонального крема, стояла Ванесса Ллойд. Наша с Хлоей бывшая одноклассница, королева школы, главная сплетница и интриганка. Время пощадило ее – она все еще была высокой, пышногрудой блондинкой с кукольными, но холодными голубыми глазами. Рядом с ней стоял красивый, но немного потерянный на ее фоне мужчина, смотрящий на нее с обожанием и державший ее сумочку.
– Ванесса, – я вынудила себя улыбнуться, принимая правила этой игры. – Давно не виделись. Рада тебя видеть.
– О, милая, я просто счастлива! – она бросилась обнимать меня, одаривая облаком тяжелого, цветочного парфюма. – Я сразу сказала Брэду – смотри, это же Кассандра! Наша самая умная! Никто в школе не мог с ней сравниться по математике, правда? Правда, за ней никто из мальчиков никогда не бегал, бедняжка, вся в учебниках сидела, но зато теперь, я смотрю, преуспела! – Она сказала это с такой сладкой ядовитостью, что у меня зашевелились волосы на руках.
Ее парень, Брэд, смущенно улыбнулся.
– Приятно познакомиться, Кассандра. Ванесса часто вспоминала школьные годы.
– Да, это было незабываемое время, – сухо ответила я, ловя на себе оценивающий взгляд Ванессы. Она изучала мой скромный, но дорогой костюм, отсутствие колец на пальцах.
– Так что, Кассандра, – она наклонилась ко мне, сделав вид, что делится секретом. – Неужто все еще одна? Никакого тайного воздыхателя? Может, какой-нибудь скромный миллионер, которого ты спасла от провала свадьбы? – она хихикнула, как будто это была самая остроумная шутка на свете.
В этот момент подоспела Хлоя с папкой в руках, мгновенно оценив обстановку. Ее рыжие волосы, собранные в высокий хвост, сияли, как медный шлем.
– Ванесса Ллойд? Ничего себе встреча! – воскликнула она с фальшивой радостью. – Ты не изменилась ни капли! Все такая же...яркая. А я вот чуть не ослепла от твоей улыбки, береги глаза, Брэд, – она подмигнула ошарашенному парню.
Ванесса на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки.
– Хлоя Бэнкс! Рыжая бестия! Я слышала, ты все еще рисуешь? Мило. Очень... нестандартно.
– О, да, – парировала Хлоя, ни на йоту не теряя самообладания. – Гораздо интереснее, чем, например, собирать сплетни или мучить невинных мужчин. Кстати, о мужчинах, – она повернулась к Брэду. – Вы герой. Ухаживать за Ванессой – это вам не на марафоне бегать. Тут выносливости олимпийской нужно. Касс, помнишь, как тот футболист из выпуска после свидания с ней слег с нервным истощением?
Я подавила смешок. Брэд покраснел и смущенно потупился. Ванесса же натянула улыбку еще шире, но ее глаза стали ледяными.
– О, Хлоя, всегда такая остроумная. Жаль, что остроумие не помогло тебе найти кого-то, кто оценит твой...уникальный стиль. А ты, Кассандра, – она снова перевела взгляд на меня, – если что, я знаю пару чудесных мужчин. Немного...скучноватых, но зато стабильных. Для тебя самое то.
– Спасибо за заботу, Ванесса, – я сохраняла ледяное спокойствие, хотя внутри все кипело. – Но я прекрасно справляюсь сама. И, кажется, вас зовут к столу. Приятного вечера.
Я взяла Хлою под руку и увела ее прочь, оставив Ванессу с ее натянутой улыбкой и смущенным Брэдом.
– Ненавижу ее! – выдохнула Хлоя, как только мы отошли. – Эта ядовитая змея! «Никто не бегал», ага! А как же тот красавчик из университета? А тот байкер, который чуть не подрался из-за тебя с ее тогдашним бойфрендом? Просто мы не выносили свои отношения на всеобщее обозрение, как она!