– Успокойся, – я улыбнулась, чувствуя, как напряжение понемногу спадает. – Она всегда была такой. Ее жизнь – это постоянное соревнование, в котором она должна быть на первом месте. Мне ее почти жаль.
– Жаль? Да я бы ей волосы в краску подмешала! – фыркнула Хлоя. – Но ты молодец. Держалась, как королева. А этот бедняга Брэд...он, кажется, действительно в нее влюблен. Ослеп, бедный.
– Любовь зла, – философски заметила я, глядя, как Ванесса, уже за столом, что-то эмоционально рассказывает, а Брэд смотрит на нее, как на икону.
– Кстати, о любви, – Хлоя опустила голос. – От него что-нибудь было?
Я кивнула.
– Написал ночью. Извинялся. Говорил, что следующий вечер будет лучше.
Хлоя присвистнула.
– Ну, хуже, наверное, уже не будет. По крайней мере, он пытается. В отличие от некоторых, – она кивнула в сторону Ванессы. – Ладно, забей на нее. Иди проверяй торт, а я пойду прослежу, чтобы эти два олигарха не передрались из-за места рядом с невестой.
Она ушла, а я осталась стоять одна, наблюдая за бурлящим вокруг меня праздником. Слова Ванессы, как ни странно, не задели меня. Они были пусты и мелки. Но они стали каплей, которая переполнила чашу. Они напомнили мне о том, как меня воспринимает внешний мир – «серьезная», «умная», «одиночка». И каким контрастом на этом фоне выглядели мои истинные чувства – смятение, страсть, страх и та безумная, запретная связь с человеком, который был воплощением всего, против чего я всегда боролась.
Я была Кассандрой Коста для всех. Но только для одной себя – я была женщиной, которая с нетерпением ждала следующего сообщения от Доменико Марчелли. И это осознание было одновременно пугающим и по-настоящему освобождающим.
Первый снег и обещание в ночи, Часть 32
Прошло две недели. Две недели странного затишья. Тень полностью оправился и превратился в маленького, своевольного повелителя моей квартиры. Лука больше не приходил, ограничиваясь редкими, скупыми звонками. Отец погрузился в свои дела, удовлетворившись моими уверениями, что я «держусь подальше от неприятностей». После долгого и тяжелого разговора мне даже удалось убедить его убрать круглосуточную охрану, по крайней мере, в пределах города. Я аргументировала это тем, что постоянный хвост из головорезов вредит бизнесу – пугает клиентов. Он сдался, оставив мне охрану только для дальних поездок. Это была глоток свободы, пусть и иллюзорной.
А ночью мой телефон иногда оживал. Сообщения от «Д.М» были редкими, но стали постоянными. Короткие, порой всего одно слово: «Спишь?». Или: «Как Тень?». И мы начинали переписываться. Обо всем и ни о чем. О книгах, которые мы читали. О надоедливом дожде за окном. О том, что он ненавидит зеленый горошек, а я обожаю. Это было похоже на танец – осторожный, с соблюдением дистанции, но с каждым шагом все более уверенный.
И вот, в одну из таких ночей, когда за окном висел холодный туман, а я читала в кровати, прижав к себе мурлыкающего кота, телефон снова завибрировал.
«Не спится. Скучно. Спасешь от скуки?»
Я улыбнулась. Его прямота все еще смущала и будоражила одновременно.
«А что предлагаешь? Шахматы по переписке не предлагать. Проиграю в три хода.»
«Жульничаю я только в бизнесе. В шахматах играю честно. Но нет. Предлагаю прогулку. Сейчас.»
Сердце заколотилось. Гулять. Ночью. С ним. Это было безумием. Риском. И...самым желанным предложением за последние несколько лет.
«Сейчас? Уже почти час ночи. И на улице мороз.» – попыталась я сопротивляться здравому смыслу.
«Значит, оденешься теплее. Я обещал вечер без драк и травмпунктов. Начинаю исполнять.»
Он не давил. Он просто ждал. И я понимала, что если я откажусь сейчас, эта хрупкая, невидимая нить между нами может порваться. А я не хотела, чтобы она рвалась. Это противоречило всему – логике, инстинкту самосохранения, долгу перед семьей. Но было в этом что-то из тех книг, что я так любила – запретное, опасное, щемяще-прекрасное.
«Хорошо. Где?» – отправила я и тут же почувствовала прилив адреналина.
«Я буду у твоего дома через 15 минут. Жди внизу.»
Я сорвалась с кровати. Тень, потревоженный, недовольно мяукнул.
– Прости, малыш, – прошептала я, насколько его гладя. – Ненадолго. Обещаю.
Я закрыла дверь в спальню и ванную, убрав все провода и спрятав хрупкие вещи, налила ему свежей воды и насыпала корма с горкой. Он смотрел на меня своими изумрудными глазами, словно понимая, что происходит что-то важное.
Потом я замерла перед гардеробом. Что надеть на ночное свидание с врагом, которое не является свиданием? Я выбрала теплый темно-синий шерстяное свитер под низ, черные широкие, но теплые джинсы и сапоги на плоской подошве. И длинное, струящееся пальто цвета кофе. Не броско. Не вызывающе. Я не стала делать сложную прическу, просто распустила волосы и слегка тушью подчеркнула глаза. Я хотела выглядеть собой. Той, кем была с ним – не дочерью Коста, не организатором свадеб, а просто Кассандрой.