Эта мысль вызвала неожиданную волну отвращения к тому, кто был причастен к ее сломанным пальцам в прошлом году. Не верилось, что кто-то мог быть от природы так неуклюж.
С опозданием я подумал, что, возможно, Такер боится меня. Учитывая прошлые события и тот факт, что она до сих пор по-настоящему не знала меня, мысль была неприятно правдоподобной. Кроме того, я был крупным и высоким, а она маленькой. Такая разница была способна напугать, и мне это было хорошо известно.
Я замедлил шаг, давая девушке возможность отдышаться.
— Эй, мне нужна всего минутка, — попытался заверить я.
— Иди прочь. Пожалуйста, — тихо ответила Такер.
Я еле расслышал ее голос сквозь творящийся вокруг хаос, хлопанье шкафчиков, и какое-то объявления по громкой связи, на которое никто не обращал внимания.
Предупреждающий звонок должен был вот-вот прозвенеть, и мы почти достигли конца холла.
Если Ариана попытается подняться по черной лестнице, чтобы сбежать, я проиграл. У меня не хватит времени последовать за ней вниз, объяснить что происходит, и опять подняться наверх к началу урока.
Я проглотил всплеск разочарования. С восьмого класса мне не приходилось так усердствовать ради разговора с девушкой. Как правило, если не срабатывало собственное очарование, в ход шел другой козырь. Я по-прежнему оставался младшим братом Куина Брэдшоу. Но что-то мне подсказывало — этот трюк с дочкой Такера не пройдет.
— Послушай, — переводя дыхание, предпринял очередную попытку я, — Если ты меня выслушаешь, думаю….
Договорить мне не дали, Ариана резко развернулась лицом ко мне. Ее тяжелый рюкзак соскользнул с одного плеча и покачнулся. Я был удивлен, что его вес не потянул ее к земле.
— Я понимаю, что слышать в ответ «нет» кажется тебе чем-то феноменально странным. Чувство, вероятно, для тебя новое, — тихо, но более резко заговорила девушка. — Так что позволь мне помочь тебе с этим. «Нет» имеет значение противоположное слову «да». И означает, что я не хочу разговаривать с тобой в течение минуты, тридцати секунд или любого другого предложенного тобою интервала времени. Доступно объяснила? — закончила свою неожиданно длинную тираду она, продолжая смотреть куда-то в сторону.
Позднее у меня возникала пара-тройка остроумных ответов с должной долей яда, но только не тогда.
Я уставился на девушку, забыв как пользоваться собственным языком. Ариана не была напугана. Она была зла. На меня. И несправедливость этого задевала, особенно после не самого лучшего утра. Такер меня совершено не знала. Она даже не подозревала, на что похожа моя жизнь.
— В чем твоя проблема? — наконец вернув способность говорить, сухо поинтересовался я. — Я ничего не сделал…
— Ты прав, — улыбнулась девушка, без доли юмора. — Ты ничего не сделал.
Ее тон и обвинение во взгляде ясно давали понять, что имеется в виду инцидент с Дженной.
Я вздохнул.
— Это было… не моей идеей.
— Я уверена Зейн, что так оно и есть, — излишне вежливо согласилась Ариана, словно действительно поверив, что это было именно так. — Удачи, — добавила девушка, отворачиваясь.
— Разговор касается того, что произошло вчера, — предприняв последнюю попытку, крикнул я в след удаляющейся спине. Она должна знать, что Рейчел так просто не забудет случившееся, правильно? Она должна быть готова к ответным действиям со стороны Джейкобс.
Не успел я договорить, как Ариана к моему немалому удивлению остановилась. Это произошло так резко и внезапно, что идущий на встречу первокурсник, уткнувшийся в какую-то папку и не смотрящий под ноги, почти врезался в нее.
— Что насчет вчера? — спросила девушка осторожно.
Мне хватило пары шагов, чтобы нагнать ее.
— Идем.
Я кивнул головой в сторону подвернувшегося класса. Судя по закрытой двери, кабинетом в ближайший час никто пользоваться не планировал.
— Не делай этого, — стоило мне открыть дверь и поманить девушку за собой, как Ариана отступила на шаг назад, словно я собирался насильно тащить ее в пустой кабинет.
Святое дерьмо.
Я успокаивающе поднял руки.
— Даже не собирался.
— Прости, — Ариана огляделась, точно взвешивая все возможные варианты, и только после этого последовала за мной в кабинет, двигаясь при этом так, будто каждый шаг давался ей с непосильным трудом.
— Мне нельзя опоздать на урок. Чего ты хочешь?
— Мне нужна твоя помощь, — быстро ответил я, пока Ариана не передумала вести со мной разговор
В ответ девушка удивленно посмотрела на меня, впервые встречаясь со мной взглядом.