Я не выдержал:
– Но я не герой! Меня достало, что все считают меня каким-то...
– Потерпишь! Сядь!
Сжав зубы, чтобы не выругаться, я сел на верстак и приготовился к очередной нотации. Сколько их уже слышал...
– Перестань думать только о себе. Город в карантине. У нас здесь, если забыл, полноценное Единство на двух очагах и впереди минимум две атаки. Людям нужно хоть что-то, чтобы не сойти с ума от ожидания! Если ради их спокойствия нужно, чтобы ты изобразил рыцаря, то это меньшее, на что можно пойти. Им хочется видеть героя, который их спасет... Молчать! Ты станешь таким героем, уж будь уверен!
– В моем контракте это прописано? – Я буркнул это лишь из чувства противоречия, и советник понял.
– Надо будет – пойду к коменданту и заставлю его воспользоваться властью ради изменения твоего контракта. Майс пойми – ты один из них. Эта девочка, Месс, от радости, что выжила, изобразила тебя чуть ли не полубогом, щелчком пальца разбивающим по Двойке за раз. Простой парень с рабочей окраины, из неполной семьи, понятный и привычный, стал героем. – Он внимательно посмотрел на меня, но возражений не дождался и кивнув продолжил: – Две недели тебя делают едва ли не основной фигурой в этой заварухе. Если ты думаешь, что основная драка идет там, за щитами, то ты ошибаешься. В городе куча народа и если они решат наделать глупостей, то до следующего раунда мы можем и не дожить. Сами друг-друга поубиваем, как это уже было в других городах. Мы поставили на тебя. Я поставил на тебя! Ты – не просто школьник в старом доспехе, ты олицетворение нашей готовности побеждать. И людям нужно видеть тебя. Живого, близкого и понятного. А тебе, поверь, нужно видеть тех, ради кого ты идешь туда.
Он махнул куда-то рукой.
– Ты вроде бы мемуарами увлекаешься? Так подумай, точно не помнишь описания поведения вроде твоего? И как твои любимые герои от этого спасались? Они шли к людям, Майс! Говорили с ними, общались. Тебя отправили домой не справки от директора собирать, это может сделать твой адъютант. Ты должен увидеть тот город, который вы все там закрывали собой.
Конечно, он меня переубедил. Налил сладкой воды в уши насчет того, что все вокруг зависит от меня. Как же, верю. Это его работа, людьми крутить, вот и меня тоже, закрутил. И не хочется соглашаться, но ведь в чем-то он прав. Что мне, трудно пару раз выступить перед людьми? То есть трудно и как-то жутковато, но я могу.
Потом еще оказалось, что Леннар сбегал к Дитриху и тот прислал техников, которые прямо вот сразу начали разбирать доспех "для дополнительных тестов". И только убедившись, что я не кинусь тренироваться, лейтенант выложил передо мной варианты. Еще и предлагать стал, куда пойти, где какая аудитория. Эх, с Винсом бы посоветоваться, он в этом должен понимать...
– Сюда, пожалуйста. Спасибо, что приехали, сэр Очоа!
Я поморщился от устаревшего обращения, но постарался, чтобы это было не так заметно. Леннар одобрительно похлопал по плечу и что-то снова начал бубнить о том, что это не страшно, и вообще когда-то надо начинать. Можно подумать, что я никогда перед людьми не говорил. Между прочим, у меня есть грамота за доклады на риттерконе!
– Прошу!
Я вздохнул и зашагал на свет. Встреча действительно была "небольшой", в зале какого-то клуба сидело всего человек триста. Те, кому мест не досталось, толпились у стен, кто-то сидел перед первым рядом прямо на полу. Для меня на пятачке в три шага шириной стоял стул.
Остановившись от шума аплодисментов и вида вскочивших людей я коротко выдохнул, потом сделал последний шаг. Все, дальше некуда. Надо было залезть в доспех и сидеть в нем, чтобы не выковыряли. Еще раз оглядев хлопающих людей я машинально попытался определить, кто из них уже слишком набрался, потом вспомнил, что не на работе. И что я тут должен делать?
Не знаешь, что делать – сделай что-нибудь.
Повернув стул я сел на него верхом, так хоть за спинку можно будет держаться. Потом помахал руками, словно прося садиться. Дождался, пока все более-менее успокоятся. Ну, активация, пакет... пусть будет "болтун".
Я почти ощутил укол в шее, хмыкнул и подавив смешок начал:
– Итак, меня зовут Майс Очоа... И как я недавно узнал, мне дали прозвище Рыцарь-Саламандра. Ну так себе прозвище, но надо с чего-то начинать, так? Вообще-то я простой школьник.
По залу прокатилась волна смеха.
– С чего бы начать? Пожалуй, с начала. Не то, чтобы я любил махать кулаками, просто мой приятель Биби ввязался в драку...