Мама. Близняшки. Биб.
И все?
А разве этого мало? Хотя, есть еще эта журналисточка, Месс. Симпатяга. И фигурка нормальная.
А еще беззубая Пчелка. И Мария Вардес. И скотина Миг, которому однажды прилетит.
Эй, оказывается, в мире хватает причин тренироваться и ходить на кинетика. Это помимо боевого стажа и оплаты обучения по завершении контракта. Действительно, я идиот. В мире полно причин жить весело, а не киснуть в сером тумане.
Жаль, что все мои планы ничуть не учитывает какая-то неведомая сволочь...
Как и планы тридцати двух бойцов-регуляров, погибших три дня назад.
– Майс?
Голос мистера Торреса был каким-то другим. Совсем немного, но в этой серости было видно чуть лучше, чем раньше. Даже какая-то нотка почтения прозвучала, или мне показалось? Это что, хватило проехаться вместе с ним десять минут, чтобы он поменял свое мнение? Люди – дураки. И я, и вообще все – дураки.
– Приехали?
– Да. Здесь, в кафе.
Я вышел из машины не прощаясь. Понятно, что такого человека может послать за школьником только кто-то еще более важный. Например, его троюродный кузен, мистер Фернандес. И что неофициальному, но несомненному лидеру "длинноносых" нужно от меня?
В кафе свободных столиков почти не было. Несмотря на время народа сидело столько, словно я пришел на одну из встреч, тех самых, на которые приходили "посмотреть на рыцаря". И хотя все делали вид, что оказались тут случайно, пару взглядов я все-таки заметил.
Кажется, здесь нет случайных посетителей.
Подошедшая официантка пригласила:
– Прошу, сюда.
У входа в отдельный кабинет женщина остановилась, показав на дверь. Как-то это все театральщиной отдает.
– О, вот и он. – Говорил мужчина лет сорока, которого я несколько раз видел в клубе. Второй, чуть старше, кивнул и улыбнулся. – Заходи, Майс, присаживайся. Рад видеть нашего героя!
– Спасибо.
– Интересно, почему тебя сюда привезли?
Секунду подумав, я решил ответить честно. Не знаешь, что происходит – говори как есть:
– Нет, не интересно.
Он хмыкнул, переглянулся с пожилым. Но ничего не сказал, только махнул рукой кому-то за моей спиной. Официантка быстро и тихо расставила перед нами чашки с кофе и пирожные. Наверное, вкусные. Но я все равно вкуса не чувствую.
Фернандес внезапно наклонился ко мне и спросил:
– Майс, все в порядке?
Причина его беспокойства была ясна.
– Да. Каждый раз после боя такое – все серое и аппетит пропадает. Но я в порядке.
То, что в этот раз серое и скучное вообще все, объяснять не стал. Может, если бы Навис меня встретил, сработала бы та глупая идея с традицией и стало чуть полегче? Может. Или не может. Плевать.
Чтобы не быть совсем невежливым, я отпил кофе, кивнул. Вкуса не чувствую, но не налили бы здесь плохого.
Мистер Фернандес и, видимо, мсье Маньер. "Длинноносые" и "шляпы" соответственно. А ждем мы, получается, того, кто скажет за всех "узкоглазых". Люди, которые определяют жизнь половины города. То-то им завидуют Советники, те всемером за вторую хлопочут...
Многие думают, что фракции окраины это мафия или еще какое-то преступное сообщество. Может, лет тридцать назад так и было, но сейчас это что-то вроде Советников без выборов. Нет, есть и бандиты, и ворье всякое, но они в сторонке и если станут мешать нормальной жизни и правильным делам, то быстро исчезнут. Даже убивать их не потребуется, просто какой им будет смысл оставаться там, где торговцы тебе ничего не продают, доктора не лечат, а люди не разговаривают? Только убежать поскорее, потому что полиция тоже не станет защищать.
Так что не преступные воротилы, а уважаемые люди, к словам которых все прислушиваются. И они зачем-то хотят пообщаться со мной.
Занавесь у входа отодвинули, невысокий старичок с палкой приветливо улыбнулся, оглядев нас, и кивнул:
– Вижу, вы уже собрались? Простите, что поделать, столько хлопот. Диего, Френк, – этим он кивнул, а потом с явным интересом оглядел меня. – И ты, мальчик.
Дедушка Бао, третий из неформальных лидеров городских Окраин прошел мимо меня к столу, опираясь на палку. Про эту палку много легенд ходило. И что в ней древний императорский клинок, и что она – ветвь с какого-то священного дерева и символ какой-то тайной организации. Чего только не придумают люди. Которые дураки.
– Ну что, мальчик, давай сразу к делу?
Говорил дедушка Бао – его трудно было назвать как-то иначе. Улыбчивое морщинистое лицо, да и сам он весь какой-то такой... дедушка. Он в первое Падение был работником детдома, эвакуировал сирот в безопасное место, и так получилось, что всех их усыновил. Большая семья получилось, одних внуков на целую школу хватит.