Хорошие мне таблетки дали. Раньше бы я от стыда убежал из города, а так мы просто лежали. В сознании, как на боевом мониторе, мелькали возможные реакции – "выругаться", "засмеяться", "тупо посмотреть в сторону, а потом сделать вид, что все нормально". И как в доспехе, я лишь кидал на них взгляд, отказываясь без оценки. И обнимал Фиби.
Потом пришла мама. Мне кажется, она все поняла. Но тоже ничего не сказала.
– Долг каждого горожанина встать на пути...
Говорил незнакомый мне советник. Пожалуй, его в Совет больше не выберут. Если сейчас в других пунктах толкают такую муть, то с каждым словом их перспективы все туманней и туманней. Наконец, договорив, он передал слово очередному желающему поболтать. Тот оказался умней:
– Здравствуйте, я Дуг Фарисон. Вижу, вам уже надоело, так что давайте наш герой скажет пару слов и начнем. – Он повернулся ко мне и захлопал, а ополченцы подхватили. Отметив, что меня все-таки приветствуют куда как радостней предыдущих ораторов, я мрачно покосился на Фарисона. Вечно от этой семейки неприятности... хотя немножко пользы все-таки есть. Ну что же, я ведь готовился?
– Здравствуйте. Я Майс Очоа. Вы, быть может, слышали? Я в этой школе учусь. – Улыбаться настроения не было и заготовленная фраза прозвучала как-то мрачновато. – Сегодня у нас предполагается тяжелая ставка. Я рад, что вы сможете защитить себя и свои семьи.
Помолчав, я снова прикинул, что нужно сказать и как это сделать.
– Тут говорили об ответственности... Я любил читать о временах Падений. И помню описание интересного обычая – люди давали друг-другу клятву о том, что не отступят и будут защищать свои семьи, свои дома до последнего. Иногда эта клятва становилась тем, чего не хватало для победы. Некоторые сомневаются в том, достойны ли вы взять оружие... Убедите их. Принесите клятву – не им. Оглянитесь на тех, с кем рядом вы будете ждать падения щитов. Посмотрите им в глаза. И честно скажите, что вы берете это оружие лишь для правого дела.
Никаких дежурных хлопков, тихо, как... после начала уроков.
– А если вы не готовы принести эту клятву, то лучше уйдите сразу. – Я оглядел стоявших передо мной. Мужчины и женщины, самые разные, сейчас серьезно смотрели на меня и им казалось, что я говорю что-то очень важное. – Потому что за клятвопреступником... приду я. А теперь прошу начать, у нас сегодня много дел.
Удивительней всего, что выслушав этот пафосный бред люди всерьез закивали, а когда поняли, что больше слов не будет, внезапно стали разбиваться на маленькие группы.
– Майс, это было сильно. Снова вынужден заметить – у тебя талант политика!
Фарисон говорил почти шепотом. Я лишь дернул плечом. Всю ночь не спал, было время придумать, но все равно половину заготовленного переврал и сказал как-то без эмоций. Ладно, они все равно не успеют понять, что я-то почти наверняка уже никуда не приду.
В казарме нас уже ждали. Старший техник в очередной, самый-самый последний раз прогнал диагностику, затем сержант с возвышенной миной на лице наблюдал за моим облачением и невероятно сложным процессом вхождения в доспех. Меня это все раздражало. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Да, я принял таблетки. Двойную дозу. Все равно боевая химия их действие перебьет.
Солнце светило в окна, денек обещал быть жарким. Зачем пришла Фиби? Сама, или ее мама попросила?
– Сэр... Майс, транспорт готов.
Я кивнул сержанту и повернувшись, двинулся на выход. Так, что дальше? Если подумать, то командир из меня так себе. С другой стороны, это ненадолго. С советником договорились, работать мне придется только когда кинетик появится, карту я выучил, слепые места и возможные укрытия засад помню. Помню? Да, семь вероятных и двенадцать возможных. Хуже всего, что наиболее вероятная позиция для кинетика – второй этаж торгового комплекса. Летать я не умею, да и не дойду так далеко, но вот остальным придется туго. К тому же поднятая точка обстрела делает нашу защиту...
– Майс?
– Ханна? Привет.
Пилот взглянула на меня мрачно:
– О чем задумался?
– Пчелка, ты точно летать не умеешь? Если ульта на второй позиции, то придется научиться.
Циммерман усмехнулась и двинулась к фургону:
– Еще сорок минут, успею эволюционировать.
Хендриксон и Вуд уже стояли рядом с мобилем. Серо-стальной доспех Хендриксена и черно-белый Вуда – обычные серийные тяжи. Чуть легче моего универсала, что плюс – можно дополнительной защиты навесить. У Вуда на шлеме высокий плюмаж. Такое себе решение, на эффективность никак не влияет, но как-то слишком легкомысленно для боя. Впрочем, дело вкуса.