Подчинённым оказался не кто иной, как профессор Снейп. Он в обычной своей суховатой манере поздоровался с Дурслями, которых Гарри заранее предупредил об отъезде. Тётя Петти даже узнала его и пообещала: «Подробно всё напишу о своём недолгом детском знакомстве с этим… господином учителем».
После того как сундук был уменьшен и спрятан в карман, строгий декан Слизерина взял Гарри за руку и аппарировал. Ребёнку этот способ передвижения показался очень забавным. Будто за пару секунд его вытянули в длинную и очень тонкую нитку, а потом резко вернули прежнюю форму тела.
Оглядевшись, Гарри увидел холл большого дома. На лестнице, ведущей на второй этаж, показался Тёмный Лорд.
— Опекун, приветствую вас, — поклонился вежливый ребёнок, краем глаза заметив непередаваемую гримасу на лице Снейпа.
— Добро пожаловать в наш общий дом, Гарри, — благодушно ответил хозяин, спускаясь к ним по широким каменным ступеням. — Это родовое гнездо сквайров Риддлов, семьи моего отца-маггла. Из них никого не осталось в живых, я об этом позаботился давным-давно, как и о своих благороднейших родственниках из рода Гонтов.
— Сэр, так вы говорили, что жили в приюте, — неуверенно напомнил Поттер. — Получается, что вы были там при живой родне с обеих сторон?
— Да, — скривился Риддл, — этим достойным господам наследник не был нужен. Так что обе семьи просто делали вид, что после смерти моей матери меня не существует.
— Повелитель, — вмешался Снейп, — мне кажется, что этот разговор не для моих ушей…
— Отчего же, Северус, — усмехнулся Риддл. — Ты должен знать, против кого шпионишь для своего покровителя.
— Повелитель, я никогда…
— Не стоит, Северус, — отмахнулся от него собеседник. — Много чего произошло, каждый выживал как мог. Ты выбрал путь двойного служения, кто-то откупился, кто-то остался в Азкабане, кто-то открыто предал соратников. В любом случае, теперь у меня изменились планы, так что можешь передать Альбусу, что я больше не намерен воевать и проливать волшебную кровь.
— Повелитель, — Снейп опустился на одно колено и склонил голову. — Я был в отчаянии, не хотел терять Лили, которая была моим другом детства. Только поэтому я отправился к Дамблдору и дал ему клятву сделать всё в обмен на её спасение.
— Но он не сделал ничего, — сдавленно пробормотал Гарри. — Маму убили, как и отца, а меня выбросили ночью на пороге тётиного дома. Я был ранен, в крови, без тёплой одежды и документов. Дяде пришлось оформлять меня в полиции и социальной службе. Оттого, что я долго пробыл в холоде, я заболел, а обычные лекарства плохо действовали, к тому же у меня не было медицинской страховки. Хоть все чистокровные волшебники, в том числе и мой отец, презирают «грязных магглов», но именно они приняли меня и содержали все эти годы.
Гарри замолчал, сжимая кулаки и сдерживая злые слёзы. Оказывается, и Снейп, и директор каким-то боком причастны к смерти его родителей, а не только опекун, которого все называют злодеем и убийцей. А вот сам он не нужен никому. Так и говорила тётя, что магам плевать на него, их интересует только его имя.
— Гарри, — тихим голосом позвал его Том. — Я знаю, что оправдываться бесполезно. Шла война. Я был несколько… нестабилен вследствие некоторых ритуалов, поэтому был… не в себе, когда услышал это мордредово пророчество.
— Что за пророчество? — невесело полюбопытствовал ребёнок. — Мне староста объяснял это явление, но я так понял, что они не всегда сбываются или, возможно, уже сбылись, но никто этого не знает.
— «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…» — процитировал Риддл и только усмехнулся на удивлённый взгляд Снейпа. — Да, друг мой Северус, ты подслушал только первую часть пророчества. Я же буквально вчера отправился в Министерство и услышал полный вариант.
— А с чего решили, что это про меня? — удивился Гарри. — Я, конечно, родился в конце июля, но, кроме меня, родились ещё миллионы людей во всём мире! Волшебники и магглы, тем более что год не указан! Мало ли кто бросал вам вызов, и очень сомневаюсь, что мои родители трижды вызывали вас на дуэль!
— Ну, когда ты так говоришь… — задумался Лорд. — Кажется, что это довольно разумно. Но с другой стороны, я же отметил тебя! — он очень некультурно ткнул пальцем прямо в шрам Поттера, и тут же они оба зашипели от накатившей боли.
— Что это? — прошептал Гарри, жмурясь от брызнувших слёз. — Будто мне нож в голову воткнули…
— Это странно, — Риддл пришёл в себя быстрее ребёнка. — Нам надо обследовать этот странный шрам, он мне не нравится.
— А мне-то как не нравится, вы даже не представляете, — пробормотал Гарри. — Он до сих пор болит и кровит совершенно сам по себе.
За разговором все трое прошли до большого кабинета, где ребёнка уложили на диван и стали набрасывать диагностические заклинания. После очередного, пятого или шестого луча света, Гарри тихо пробормотал:
— И вообще, если пророчество про меня, то я даже рад, ведь оно уже полностью исполнилось и больше никому не угрожает.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Риддл.
— Ну как же: вы меня отметили, не зная моей лобовой брони, и погибли от моего щита. А теперь, раз я стал вашим воспитанником, у вас точно не будет спокойной жизни от меня. Я очень люблю учиться и к тому же любопытен.
— Подтверждаю, милорд, всё сказанное мистером Поттером — правда, — пробормотал Снейп. — И любопытства, и вопросов у него более, чем требуется для одного человека.
Через некоторое время оба мужчины закончили свои магические манипуляции и поражённо уставились друг на друга.
— Повелитель, мистер Поттер — часть вашей души! Как такое могло произойти? Это же невозможно!
— В мире магии возможно всё, Северус, тебе ли этого не знать. А как произошло, я догадываюсь, и очевидно, что Дамблдор тоже знает о нашей с Гарри связи. Старый интриган. Теперь многое становится понятным в его планах и многоходовых интригах…
— Что? Опекун, что со мной? Что за связь? Это опасно? — напуганный ребёнок сел на диване, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
— Гарри, видимо, при моём развоплощении в ночь Самайна часть моей души закрепилась в тебе, как бы бредово это ни звучало. Я постараюсь разобраться в этом вопросе и обещаю, что расскажу тебе всё, что узнаю. Северус, — повернулся он к Снейпу. — Ты же понимаешь, что эта информация не должна выйти за пределы нашей тесной компании. Я не буду брать с тебя обет, ведь любую клятву можно обойти. Но…
— Да, милорд, — низко поклонился профессор. — Я понимаю, и я полностью на вашей с мистером Поттером стороне. Теперь совершенно добровольно.
— На этот раз я тебе верю, Северус, постарайся меня больше не разочаровывать. Ну, а теперь, Гарри, — обратился он к ребёнку. — Иди за мной, я покажу тебе твои комнаты, которые приготовил мой домовик Тринки.
Пройдя по коридору в противоположную сторону от кабинета, опекун с воспитанником вошли в белую дверь, за которой скрывались покои. Уютная спальня, небольшая игровая и комната для учёбы; ванная с большим окном, выходящим в густой парк.
— Это покои наследника, — кривовато усмехнулся Риддл. — Здесь я должен был расти, если бы мои родичи не оказались заносчивыми снобами.
— Я тоже хотел бы родиться и жить с любящей семьёй, но мне не позволили, — тихо ответил мальчик, но, подумав, подошёл к опекуну и робко взял его за руку. — У нас обоих было плохое начало жизни. Но теперь, когда мы нашли друг друга, может быть, нам удастся стать настоящей семьёй, той, которой мы были лишены ранее.