А вот реакция Сибири на эту атаку была совсем не радостной. Серебристый металл, сорвавшийся с руки Кризиса, обвился вокруг головы чёрно-белой девушки, полностью скрывая её лицо. Та попыталась сорвать металл, но тот словно жидкость проскользнул у неё между пальцев. В панике Сибирь вырвала руку из торса Кризиса и попыталась сорвать металл с лица обоими ладонями, но… толку от этого было ровно столько же, то есть нисколько. Непонятным образом серебристая субстанция игнорировала все попытки избавиться от неё.
Образовалась короткая пауза, в течение которой все наблюдали за безуспешными попытками Сибири вернуть себе зрение и слух. Наконец, её терпение кончилось, и Сибирь… исчезла, оставив серебристый металл висеть в воздухе. Через секунду полосатая фигура появилась в паре метров в стороне от своей предыдущей позиции. Металл же, заставивший отступить сильнейшего кэйпа мира, повисел в воздухе ещё немного, после чего вернулся к хозяину и слился с его костюмом.
Кризис сделал вид, что произошедшее его вообще не касается. Но посыл был ясен. Он не считал Сибирь угрозой для себя и имел вполне действенные методы ограничить её. Не ультимативные, но противостояние им было затруднено. Всё это навевало мрачные мысли о том, что судьба Девятки нежданно-негаданно оказалась в руках у совершенно постороннего человека. И что хуже всего, пока Джек не имел ни малейшего понятия, как вернуть ситуацию под свой контроль.
– Ну что ж, вижу, что мы обо всём уже договорились. – Произнёс Кризис с усмешкой в голосе. Джек готов был поклясться, что под стальной маской урод глумливо ухмыляется.
– Ещё нет. – Не стал сдаваться Джек. – Каждый претендент на вступление в Девятку должен пройти испытание. Кроме того, даже если я соглашусь принять вас, это не отменяет того, что у каждого из нас есть свой претендент. Я не могу нарушать правила. Мы выберем претендентов, а потом устроим испытания. Только тот, кто доберётся до финала, сможет получить приглашение.
– Да без проблем. – Отмахнулся Кризис. – Я уверен в способности Чумного Роя пройти любые испытания. Она вас ещё удивит.
– А что насчёт твоего испытания? В нём ты тоже уверен? – Не смог удержаться от вопроса Джек.
– А вы собираетесь меня испытывать? – Удивился Кризис. – Боюсь, вы недостаточно сильны для этого. Но отказываться не буду. Правда, все ваши испытания я пройду на своих условиях. Плюс, я буду помогать проходить испытания своим знакомым. Но только советами. Боюсь, если не вправлять мозги местным кэйпам, они так и не смогут организовать ничего интересного и сольются самым унылым образом. Знаем уже, проходили.
Услышав эти слова, Джек отчётливо понял основную мотивацию Кризиса. Ему нужны были развлечения с участием других кэйпов. Проблемой было лишь то, что участие Джека тоже было лишь источником развлечения и не более того. И это требовалось как-то исправить. Ему придётся напрячься, чтобы взять Кризиса под свой контроль и управлять им так же, как он управляет другими членами Бойни. Это будет интересная задача. Интересная и смертельно опасная. Но именно эта опасность и позволяла Джеку наслаждаться происходящим. Это будет увлекательно. И в конце он обязательно выиграет. Именно он будет смеяться последним.
Интерлюдия 11.12 (Ноэль)
Ожидая появления «полуночного любовника», Ноэль размышляла о том, что вся её жизнь разделилась на две части, границей между которыми была встреча с Кризисом. Нет, можно было бы сказать, что частей было три: нормальная жизнь в её родном мире, попадание в этот мир и получение суперсилы, и опять-таки, жизнь после встречи с Кризисом.
Как ни странно, даже оставшись чудовищем, Ноэль обрела внутренний мир. Прежде всего из её жизни исчезли беспокойство о потере самоконтроля, беспокойство об уродливой внешности и беспокойство о будущем. Сейчас она полностью контролировала свои силы, и даже если была вынуждена соблюдать некоторые условия для поддержания самоконтроля, эти условия были простыми, понятными и прогнозируемыми. И даже в самом худшем сценарии она могла бы свести уровень насилия к минимуму.
Про внешность и говорить не стоило. В форме человека она была богиней красоты. А в форме «тентаклевого монстра»… Те, кто провёл в её обществе достаточное количество времени, все как один утверждали, что вид тентаклей и огромных вагин их теперь заводит до беспамятства. Это был «контент 18+», но по сути это ничем не отличалось от обычного порно, которое можно было найти в любом углу интернета. Да, таким не хвастают на улицах города, но и стыдиться тут особо нечего. Все любят секс. И даже те, кто это отрицает, тоже его любят. Так уж устроена человеческая жизнь.