Чуткие уши Ноэль уловили далёкий лязг и торопливый топот тяжёлых ног по бетону. Сегодня она «ночевала» в том самом стальном склепе, где ей приходилось скрываться до своего преображения. Что ж, это место было немного тесным, но оно отлично подходило для сегодняшнего события. Краулер не сможет «передумать» и сбежать от неё.
– Милая, я иду… – Услышала она гулкий бас.
Но внезапно её предвкушение было прервано узнаваемым голосом Кризиса.
– Стой! Куда ты прёшь? Ты, что ли, вообще ни разу с женщиной не был?
– Что? – Опешил Краулер. Эта эмоция буквально переполняла его голос.
– Прежде чем предлагать женщине перепихнуться, надо подарить ей цветы, угостить шоколадом и напоить шампанским. Хорошо хоть я уже обо всём позаботился. А то ты бы опозорился на первом свидании. Хватай уже подарки и не забудь про последовательность: цветы, шоколад, шампанское, секс. Именно так, и никак иначе.
– Я понял. – Прогудел Краулер. – Действительно, нужно было самому догадаться об этом. Милая, я уже иду…
С этими словами топот возобновился, а спустя пару секунд в открывшуюся дверь убежища просочился стесняющийся Краулер с охапкой подарков в руках.
– Иди сюда, дорогой. – Протянула к нему тентакли Ноэль. – Ты принёс мне цветы? Как мило.
Интерлюдия 11.13 (Колин)
Раздался тихий стук. Звяканье, как от удара чего-то твёрдого по металлу или стеклу.
Секунду спустя он прозвучал снова.
Колин отвлёкся от экрана компьютера и прислушался. Сейчас он находился в своей мастерской в наскоро оборудованном здании, выделенном под новую Штаб-квартиру Протектората. Фактически, он находился здесь под арестом. С тех самых пор, как Пиггот арестовала его за «бесчеловечное обращение» с Чумным Роем.
Звук, привлёкший его внимание, был странным. Колин подождал пару секунд и опять услышал непонятное «дзынь». Развернувшись в кресле, он осмотрел помещение, и тут же ему в глаза бросился объект, которого тут точно не должно было быть. Это был большой чёрный куб со стороной около полуметра, в центре каждой грани которого был нарисован тёмно-серый круг. Куб стоял на столе рядом с окном. Колин встал с кресла и подошёл к непонятной находке, внимательно осматривая её.
Звяк.
Металлический звук повторился. Но шёл он точно не от чёрного куба, а откуда-то ещё.
Ещё одной привлекающей внимание вещью была небольшая открытка, размещённая на верхней грани куба. На ней была пара строк текста.
– «Антиманекенизатор. Для активации выкрикнуть: тревога».
Колин подумал, что тот, кто доставил сюда это устройство, наверняка знал, что на вербальную команду «тревога» настроен вызов группы быстрого реагирования. И теперь он не мог включить тревогу, не рискуя активировать непонятный «подарок».
Дзыньк.
Раздался ещё один звенящий металлический звук, но Колин не обратил на него внимания. Прежде всего надо было связаться с Дракон. Он подошёл к компьютеру, открыл мессенджер и набрал сообщение:
Протекторат / Оружейник: Кто-то вломился в мою мастерскую. Вызывай группу реагирования.
Ответ пришёл меньше чем через секунду.
Гильдия / Дракон: Готово. Что случилось? Я не вижу через камеру никого, кроме тебя.
Протекторат / Оружейник: Чёрный куб.
Гильдия / Дракон: Вижу. Откуда он тут?
Протекторат / Оружейник: Не знаю.
Дзыньк.
Колин отошёл от компьютера и посмотрел на куб, игнорируя очередной слабый звон. Он посмотрел в окно, но за ним были лишь тьма и дождь. Неудивительно, с учётом того, что на часах было два часа ночи. Монолитное стекло, занимающее весь проём окна, было целым, а силовое поле с наружной стороны едва заметно поблёскивало, сигнализируя о штатной работе.
Дзыньк!
На этот раз звук был громче, но Колин отвлёкся на голос Дракон, раздавшийся из динамиков.
– Я проанализировала видеозапись. Куб появился мгновенно из ниоткуда за минуту до того, как ты его заметил.