Войдя в прихожую родительского дома, тут же огрёб по полной программе от Маргариты за отсутствие шарфа и перчаток. Раньше меня это немного раздражало, а сейчас показалось таким милым, что захотелось её обнять. Служанка видимо увидела что-то в моём взгляде, быстро повесила на место пальто и шляпу и молниеносно ретировалась в неизвестном науке направлении. Со стороны столовой доносились манящие запахи. Господи, неужели я успел на семейный ужин и смогу наконец вкусить божественно приготовленную Настюхину стряпню?
— Здравствуй сын! — бодро приветствовал меня отец и крепко пожал руку. — Ты что, все эти три дня, пока отсутствовал, не спал? У тебя такой убитый вид. Или случилось чего?
— Ох, пап, пойдём за стол сядем, потом расскажу, — устало вздохнув ответил я. — Есть очень хочется, а у вас так вкусно пахнет.
— Не «у вас», а у нас, — поправил меня отец. — Ты как будто не домой, а в гости пришёл.
— Да уже почти так и получается, — хмыкнул я.
— Саша, у тебя всё в порядке? Ты не заболел? — Встревоженно спросила мама, с которой я столкнулся на входе в столовую. Мамы все одинаковые, главное, чтобы дитя не болело.
— Нет, мам, просто устал, — улыбнувшись ответил я и обнял её. — Просто нужно поесть и отдохнуть как следует.
Сестрёнка уже сидела за столом и дегустировала первое. Увидев меня на пороге, отложила ложку и обезоруживающе улыбнулась. Моё настроение и потребности она чувствовала и знала лучше меня. Наверно у неё какой-то особый дар, который распространяется только на меня. Интересно, повезёт ли также её будущему избраннику? Тогда это будет самый счастливый человек на свете. Я ему уже начинаю завидовать.
— Привет братишка! — сказала Катя обычным повседневным тоном, не замечая моей подавленности. Я сразу понял, что это не от невнимательности, а от желания меня таким образом подбодрить. — Всех победил?
— Всех, — хмыкнул я. — Порвал, как Тузик грелку.
— Ну, я в тебе нисколько не сомневалась, — хихикнула она. — Наливай себе солянку, сегодня она ещё вкуснее, чем обычно. Если наша повариха будет и дальше готовить в том же духе, я когда-нибудь не смогу выйти из столовой, в дверь не пролезу.
— Только не это, Кать, — сказал я, состроив театрально серьёзную физиономию и продолжил в поучительном тоне: — Избыточный вес влечёт за собой вереницу тяжёлых заболеваний и сокращает жизнь!
— Ой, да иди ты, — рассмеялась она. — Ты переигрываешь!
— Ну не все же такие артисты, как моя любимая сестрёнка, — улыбнулся я, приобнял её за плечи и чмокнул в щёчку.
Выставлявшая в этот момент блюда с горячим Настюха, уронила слезу умиления на белую скатерть и спешно убежала обратно на кухню. Не семья, а сплошная идиллия. Даже представить себе не хочу, как буду когда-нибудь просыпаться там, где их рядом не будет.
— Саш, ну мы ждём, — напомнил о своём вопросе отец, когда я отодвинул пустую тарелку, где недавно была солянка и принялся накладывать себе картофельное пюре с томлёными говяжьими щёчками.
Я облизнулся, неохотно отодвинул от себя тарелку с вкуснотенью и начал пересказ основных событий сегодняшнего дня. Пока я вещал, все тоже прекратили есть и слушали с таким же вниманием, как жители блокадного Ленинграда голос Левитана из динамика на уличном столбе. Сводки с фронта я закончил до момента посещения артефактора, это сейчас не обязательно.
— Я сначала подумал позвонить Белорецкому и тоже попросить за Андрея, — сказал отец, глядя сквозь тарелку и оперев щёку на кулак. — Но уверен, что он и так сделает всё возможное и без моего вмешательства, так что не буду суету наводить.
— Скорее всего да, — кивнул я, снова пододвинул к себе тарелку и тут же закинул в себя первый кусок таявшей во рту говядины, пока никто не помешал. — Главное, чтобы у него это получилось достаточно быстро, и никто не вставлял палки в колёса. Есть опасения, что контрразведка может уволочь его к себе в центральную контору в Москве.