– Алексей Николаевич, – приподнял свой цилиндр в ответ тот. – Вы уже в Петербурге! А что батюшка ваш, не удостоил вниманием наше представление?
– К сожалению, у батюшки дела в имении, – пояснил Алексей. – А мне пора выступать на службу. Отпуск окончен.
– Как вы провели свой отпуск? – поинтересовался Иван Алексеевич.
– Не без приключений, князь, а посему и прибыл к вам и к вам, Екатерина Семёновна, чтобы найти некоторых людей, – перешёл сразу к делу Алексей.
– Вот как?! – удивлённо взглянул Иван Алексеевич на свою спутницу, на что та лишь мило улыбнулась. – И кого же вы ищете?
– Троих, бежавших из моего имения, девиц, якобы с рекомендациями от вас, – улыбался Алексей.
– Что за чушь, – усмехнулся Иван Алексеевич и развёл руками.
– Я тоже так подумал, князь, – снова улыбался Алексей.
– А отчего бы вам завтра не удостоить нас своим визитом, Алексей Николаевич? Там подробнее и побеседовали бы о пропавших. Может быть, и советом подскажу, – пригласил Иван Алексеевич. – Прямо после службы и зашли бы?
– С превеликим удовольствием, – согласился Алексей и, приподняв вновь цилиндр, проводил удаляющихся от него собеседников в ожидающий экипаж.
Как только те отъехали, он вернулся к Ивану. Тот всё это время оставался стоять в стороне и наблюдать за происходящим вокруг.
– Ты когда-нибудь был в Петербурге? – спросил Алексей, но гордо взирающий Иван молчал. – Конечно, я снова отвечу за тебя... Не был... Я уверен, они могут что-то знать о тех, кого мы ищем. Завтра я приглашён к ним с визитом и всё узнаю подробнее.
– Лёшка! – прервал возглас подбежавшего к ним Сашки.
Алексей удивился. Увидеть его здесь он никак не ожидал, но был всё же рад. Крепко обняв друг друга, они заулыбались.
– Как ты здесь?! Ты что, Поликсену смотрел?! На службу возвращаешься? – засыпал его вопросами друг.
– Да, да, – кивал довольный Алексей. – А ты теперь тоже по театрам ходишь?
– Хожу, присматриваюсь, – начал было хвастаться тот, но, взглянув на стоявшего с ними рядом Ивана, уставился на него.
– Позволь, мой друг Зорин, Иван Александрович, – представил Ивана Алексей и для Ивана представил того. – Герасимов Александр Сергеевич.
– Да?... – сползла с лица Сашки улыбка. – Это ты конюха своего другом теперь называешь?
– Сашка, он не конюх, и более сказать тебе не могу, прости, – серьёзно ответил Алексей.
– Ты остановился на квартире? – поинтересовался Сашка.
– Да, будет время, заходи, если не с разговорами об обществах, – кисло улыбнулся Алексей, кивнув в сторону, где стояла группа молодых людей, явно за ними наблюдающая.
Те, в свою очередь, демонстративно зашевелились, активно что-то обсуждая и смеясь.
– Зайду, – оглянулся на них Сашка. – Мне пора... До встречи!
Он отправился к ожидающим его молодым людям и куда-то побрёл вместе с ними. Оставаясь ещё некоторое время смотреть им вслед, Алексей молчал. Он молчал и потом, когда уже был у себя на квартире...
Иван встал в их общей комнате у окна и смотрел на потемневшую улицу столицы. Он тоже молчал, хотя огромное число вопросов мучило его душу.
– Александра легко смутить,... заставить думать иначе, – начал говорить Алексей, сидя за столом и уткнувшись в свои твёрдо зажатые кулаки. – Если их тайное собрание покажет себя, мне будет его не спасти.
– Вы назвали ему моё имя, – недовольно сказал Иван не оборачиваясь.
Алексей закивал, и его тревожный взгляд упал на будто приросшего у окна Ивана:
– Это была моя грубейшая ошибка. Остаётся уповать на то, что язык Александра не развяжется... А он болтун, к сожалению... И я... Чёрт...
На этом беседа их была окончена, но бессонная и тревожная ночь оставалась с ними до рассвета...
11
– Здесь мы на сегодня расстанемся, Иван... Александрович, – сказал Алексей, направляя себя на обращение к Ивану, достойное его рода.
Они остановились на широкой улице у здания с высокими колоннами, и Алексей, порывшись в кармане на груди, достал записку.
– Здесь адрес Семёновой. Я уверен, если мы проследим за ними, кто приходит, кто выходит, куда она сама направляется, то рано или поздно выйдем на след... Миланы, – взволнованно произнёс Алексей.
Иван принял записку.
– А это, – протянул Алексей кошелёк. – На все сегодняшние расходы тебе. Экипаж, еда.
Иван молчал.
– Что ж, – вздохнул Алексей. – Мне пора приступать к службе, а после мы встретимся у дома, где живёт Семёнова. Там у меня визит, если помнишь, но ты будешь ждать на улице в карете. Позаботишься об этом?
– Да, князь, – прозвучал спокойный голос Ивана, принявшего кошелёк.