Страшась гнева мадам Валери и понимая теперь, что та стала её хозяйкой, Милана застыла. Она осознала, что та роль гетеры, которая была в соглашении предложена, была роль не для постановки, а для жизни... Всё же Милана отдёрнулась от пристающего кавалера и строго взглянула в его удивлённые глаза.
– Вы же служите здесь, – упрекнул он. – Вы должны показать мне теперь тексты романсов у вас в комнате.
– Это было уже обещано мне, – встал вдруг перед ними молодой мужчина и улыбнулся.
Милана уставилась в его красивые глаза и старалась понять, чем он кажется знакомым, пока настырный кавалер высказал недовольство:
– Как вы смеете отвлекать нас? Не видите, я уже сопровождаю эту даму!
– Вы не расплатились ещё с мадам Валери, а я сперва закончил дела, так вот теперь пришло время моё, – мягким голосом объяснил молодой собеседник и поклонился Милане, вид у которой был настороженный.
Страх её души был заметен, как она ни пыталась оставаться гордой и неприступной. Что делать и на что решиться — Милана не знала. Одно было ясно: отсюда надо бежать и... скорее...
Милана поднялась и протянула молодому собеседнику руку. Сдерживая в себе отвращение к новым поцелуям, что не застали себя ждать и покрыли тут же её запястье, она осмелилась молвить:
– Прогулка была бы сначала уместнее.
– Совершенно с вами согласен, – поклонился ей тот и подставил локоть. – Вы читаете мои мысли.
Милана оглянулась на следившую за ней мадам Валери. Та, казалось, была довольна всем, что происходит, и в согласие кивнула ей. Милана надеялась на подобное разрешение и, радуясь удаче, ухватилась за локоть кавалера. Она удалялась из салона к выходу с ним под руку и молчала, твердя в мыслях лишь одно: «Только бы успела, только бы смогла... Убегу сразу».
Они вышли на вечернюю улицу и остановились у ожидавшего будто лишь их экипажа.
– Прошу, – пригласил туда молодой кавалер Милану и открыл дверцу.
– Нет, – еле слышно молвила Милана и хотела бежать прочь.
Крепкой рукой схватив её за предплечье, молодой кавалер вдруг стал серьёзным и приблизил к своим глазам:
– Как только вы посмели согласиться служить здесь. Где ваша честь? Это же знаменитый публичный дом... Салон мадам Валери.
– Я не знала, что происходит, что от меня требуется, – отрицала Милана, задрожав от ещё большего страха и боли, которую стала испытывать от сжатия его пальцев. – Мне больно.
– Вы хоть понимаете, на что подписали соглашение? – шептал грозно он, отчего Милана, забыв о страхе и боли, вдруг насторожилась:
– Кто вы?!
– Вы забыли? – отпустил он руку. – Был коротко представлен,... да, конечно, – кивал он. – Я сын Татьяны Васильевны Юсуповой.
– О, – отступила Милана, вспомнив его. – Простите,... мне пора, – вдруг решила она отправиться снова прочь, но у него были другие планы.
– Ни в коем случае, – упрямо указал он на карету. – Татьяна Васильевна будет рада пообщаться с вами. Именно она и послала меня спасти и забрать отсюда. Семёнова вернулась, узнала о проделанной интриге в театре и сообщила нам.
Помня о том, что Татьяна Васильевна добродушна, помня слова о ней Екатерины Семёновой, Милана согласилась и послушно устроилась в экипаж. Оглянувшись на подъезжающую карету, её молодой кавалер устроился рядом, приказав извозчику отправляться в путь.
Выскочивший из своего экипажа Алексей кинулся бежать к ним, но... опоздал...
– Нет! – крикнул Алексей вслед и, сбросив с себя цилиндр, откинул его в сторону с вылетевшим гневом.
Он оглянулся на свою тоже уже отбывшую карету,... остался один на стихшей улице, где не было пока видно ни одного прохожего...
Как узнать, куда Милану увезли и кто был тот молодой человек с ней – Алексей не знал. Он снова был растерян, снова упрекал себя, что опоздал. Пнув свой одиноко лежавший на тротуаре цилиндр, Алексей обмотал вокруг шеи свисающий шарф потуже и побрёл медленно вперёд...
20
Уткнувшись головой в стол, Алексей сидел в полутёмном кабинете. Он был уже в стенах петербургского дома родителей, куда решил отправиться вместо своей квартиры. Чуть проглядывающее утро сквозь зашторенные окна никак не побуждало его к новым действиям. Стук в дверь и вошедший дворецкий заставили поднять взгляд...