– Сыграете без ошибок, споёте, отработаем арию для Русалки, а то скоро ведь ваш выход! – поклонился он и покинул гостиную.
Милана расслабленно вздохнула и покружилась по простору гостиной, где только что проходил урок. Хруст из греющего камина раздался от пролетевшего счастливого ветерка и будто кто заставил огонь станцевать несколько движений вместе.
– Ну как? – вбежали в гостиную подруги и принялись кружиться вместе с Миланой за руки.
– Я счастлива! – восклицала она. – Я буду играть в Русалке! Прямо там!
– Милана — королева русалок! – смеялась Ольга, кружась в радостном смехе.
– Не зря, не зря, она училась столько лет! Ура, ура, Миланы лучше нет! – воскликнула счастливая Ирина.
Звонкие их голоса раздавались эхом в просторе скромной гостиной, где малое количество мебели ещё не заглушало звуков.
– А где Татьяна Васильевна? – села Милана в мягкое кресло, стараясь успокоить участившееся дыхание.
– О, она ещё спит. Измаялась, испереживалась вся, – зашептала приземлившаяся у её ног Ирина.
– Давайте же всё-таки сходим покататься, пока она спит и на улицах пусто? – умоляюще сложила руки Ольга. – Ну же, кумушки...
– Может, и правда, не будет ничего страшного? – улыбалась Милана Ирине. – Сидим здесь постоянно, почти не выходим, будто в тюрьме какой.
– А давайте, – хихикнула Ирина, соглашаясь с подругами.
Совсем скоро, одевшись в тёплые шубки и укутавшись в шерстяные платки, подруги выбежали из дома. Морозный воздух и заснеженные улицы радовали красотою зимней свежести...
– Как я соскучилась по катаниям! – воскликнула Ольга, спеша с подругами к уже показавшемуся им катку, где маленькие дети резвились и катались на коньках.
– Я тоже, - подтвердила свою радость Милана и остановилась у тревожной женщины, в руках которой была связка коньков для тех, кто придёт покататься.
Подруги приняли от неё коньки и, усевшись на скамейку рядом, стали привязывать их к обуви. Поскорее справившись, Милана выскочила на лёд и стала кружиться, как кружилась только что в гостиной от полученного восторга. Её ровные движения и смелые ноги несли по кругу, будто она не на льду, а в бальном зале.
Умиляющиеся подруги подъехали также смело рядом и, обняв за талию, покружились немного вместе, пока одно неловкое движение не заставило их упасть и залиться звонким смехом.
– Неужто забыла уроки своего Жана Гарана? – смеялась Ирина Милане.
– Да уж у него не описано, что привяжутся Ольга и Иринка и упаду, – смеялась Милана.
Казалось, на улице больше радости не было, как только от них и от резвившихся на льду детей. Все остальные, кто следил за детьми, или шёл мимо, были погружены в мрачность переживаний... Услышав красоту смеха, проезжающий по другой стороне Алексей остановил своего коня и, уставившись в шоке на Милану, тут же с него спрыгнул.
– Что случилось? – последовали его примеру вставшие рядом два друга.
– Поехали же, сейчас на Сенатской всё начнётся! Мне надо быть там, – беспокоился Сашка.
– Подожди, – вымолвил понявший случившееся Дмитрий и рукой остановил его рвение подойти к Алексею.
Прильнув к стене дома рядом, Алексей замер. Он принялся наблюдать, как поднявшаяся на льду милая его глазам Милана стала кружиться и ловко кататься, время от времени касаясь рук весёлых подруг...
– Ах, – понял и Сашка. – Гляди-ка... Ты из-за этой девки все полы театров и церквей протоптал, а вот она! Воспылал, что ли, я не пойму, что ты всё бегаешь?! Я надеялся, ты оставишь эту затею.
– Во-первых, – не сводя глаз с Миланы, молвил Алексей. – Она не эта девка. А во-вторых, я тебе скажу... Я не воспылал. Я уже давно её люблю.
Друзья молчали от слов его, но реакция у них была разная. Дмитрий был рад за друга, тогда как Сашка – шокирован от того, что узнал. Его глаза вдруг задрожали. Будто что-то вспоминая, Сашка уставился на снег тротуара, куда стали опускать медленно падающие с неба снежинки... Одна за другой... Исчезая навсегда... Странная печаль коснулась души Сашки, и он буркнул он себе под нос:
– Неужели началось?
– Что? – будто не уловив его слов, спросил Дмитрий и стал серьёзнее.
– Я на площадь, ребята, – только и сказал Сашка, понимая, что, по крайней мере, Алексей не последует теперь с ним.
Он умчался верхом прочь. Алексей, как и ожидавший его Дмитрий, не трогался с места, словно ничего больше не волновало. Он любовался Миланой, не обращал внимания больше ни на кого, пока та не покинула вдруг каток и не побежала следом за прогуливающимся с тёплыми пирожками мальчиком.
Примчавшиеся следом подруги порылись в карманах шубок, но, достав оттуда несколько монет, пожали плечами.