После того как друзья просидели с ним в беседах до поздней ночи, он не смог покинуть тёплые стены гостиной, чтобы погрузиться в сладость снов. И как только рассветные линии показались на небе, Алексей схватил плащ и поскорее поспешил вернуться в храм.
Очень скоро, самым первым, он прибыл на место и стоял там перед иконами лишь с одним: «Придёт или нет». Его молитва была лишь из двух слов:
– Пусть придёт... Пусть придёт, – и это слышать могли лишь те, кто вошли в храм и своим присутствием заставили замолчать.
Он ждал... Знал, что Милана придёт. И она уже с раннего утра и тоже от бессонной ночи ожидала на улице. Она стояла у дверей дома Татьяны Васильевны, пока завидевшая из окна девица не поспешила позвать вернуться в дом.
– Чего удумали, – шептала та, помогая снять шубку. – Барыня прознает, гневаться будет. Ведь захвораете!
– Не могу ждать, – высказала Милана. – Долго ещё?
– Подруги ваши спят ещё, – шепнула девица и умчалась вон, завидев вышедшую во всей готовности Татьяну Васильевну.
– Ни свет ни заря собралась? – удивилась та с улыбкой к повернувшейся Милане.
– В храм мне надо, – умоляюще молвила она.
– Неужто барина надеешься вновь увидеть? – улыбалась Татьяна Васильевна.
– Слово честное взять хочу, если увижу,... если придёт, – пожала плечами та и опустила глаза от неловкости.
Покачав в умилении головой, Татьяна Васильевна сняла со своих плеч платок и повязала им голову Миланы:
– Растрепалась коса твоя за ночь-то, переплела бы... А так, смотри, чтобы беды не было... Василий! – позвала она вдруг.
Явившийся статный ещё в своём пожилом возрасте дворецкий поклонился:
– Что изволите, матушка?
– Одевайся-ка ты под барина да гляди, чтоб Милану нашу не украли! Будешь её кавалером в храм, – сообщила та в добродушной улыбке, на что Василий умчался исполнять просьбу. – Вот, милая, а пока ты там, Василий приглядит, мало ли что.
– Благодарю, – засветилась счастьем в глазах Милана, но пока приходилось только ожидать и гадать о возможной встрече...
А Алексей всё ждал. Восторженность, покаяние, переживание, раскаяние или мольба о спасении — всё замечал Алексей среди людей, которые стояли у икон и перед алтарём, то медленно передвигаясь по залу с горящими свечами, то оставаясь в своих тихих молитвах.
Он просил время поторопиться, ждал. Он не двигался с места и следил осторожным взглядом за каждым, пока не посмотрел вновь на вход. Страшно забилось его сердце, заметив, что Милана явилась в сопровождении некоего пожилого кавалера, гордо выхаживающего рядом с ней.
Её глаза тоже в надежде отправились на поиск Алексея, но,... встав перед горящими свечами, Милана перекрестилась и что-то прошептала. Алексей не сводил с неё взгляда и, решив подойти, остановился возле...
– Прошу прощения, сударь, – тихо заважничал дворецкий в своей роли. – Дама не одна.
– Оставь нас, Василий, – вымолвила нежно Милана, не сводя глаз с Алексея, как и он с неё.
– Барыня будет недовольна, – шепнул Василий, но послушно отошёл в сторону, крестясь и произнося слова молитвы.
– Я думал, это или муж, или жених, – несмело улыбнулся Алексей.
– Нет, – робко улыбнулась Милана. – Иное мне судьба сулит, не замужество.
– Что же? – заинтересовался Алексей.
– К театру меня готовят, – призналась Милана, на что Алексей оглянулся и рукой предложил выйти из храма.
Перекрестившись на улице перед дверями и за воротами, они медленно побрели по почти безлюдной улице, не обращая внимания на следующего за ними Василия...
– Вас готовят к театру? – надеясь на продолжение беседы, спросил Алексей.
– Да, учат петь, играть, – опуская взгляд под ноги, скромно говорила Милана. – Благодаря нашей покровительнице и супругу её, жизнь наша так спокойна и полна добра... Словно мы под крылом
родной матушки, – призналась она.
– По мне, учить вас петь даже и не стоит. Ваш голос дан ангелами при рождении, – нежно улыбнулся Алексей, на что получил ответную улыбку нежности:
– Благодарю...
– Я искал вас с того дня, как вы бежали, – напомнил он, став серьёзнее.
– Зачем же, коли всё равно вольную даёте моим подругам? – напомнила Милана про обещанное.
– Дам, – подтвердил Алексей и улыбнулся. – А вы умны, как я и думал! Однако Иван меня тоже интересует. Он вернулся в полк?