Алексей прекрасно запомнил, какой венок спустила на воду Милана и, осторожно следуя вдоль берега, остановился ожидать его в той стороне, куда он уже видно направлялся.
– Кто это там стоит? – спросила подруга Милану.
– Где? – взглянула та, куда подруга указала взглядом.
Три подруги, словно забыли о своих венках, устремили взгляды на стоявшего вдалеке Алексея. Его ничем не приметная одежда не подсказывала девушкам о том, кто это. Черт лица видно не было, настолько далеко он стоял, но то, что он целеустремлённо поднял примкнувший к берегу венок Миланы, заметили все.
– Ой, быть ему твоим женихом, – шепнула Милане какая-то девица, на которую она не взглянула.
Милана, не отрывая взгляда от таинственного незнакомца, прильнула к стволу берёзы, что стояла рядом... Взволнованный и полный нежных мечтаний взгляд Миланы следил за ним, как он, погладив венок, оглянулся в её сторону. Коснувшись щекой берёзы, Милана затаила дыхание. Переглянувшиеся подруги улыбнулись и потихоньку отправились следом за остальными к уже расставленным с белыми скатертями столам.
Те были полны разных пирогов, яичницы, кувшинов с вином и пивом. Рассевшись вокруг, все гуляющие парни и девицы принялись угощаться и праздновать великий день. Только Милана не отпускала от своего взора странного ей молодца.
Алексей прижал к груди венок и, отступая от берега, осторожно положил его на красочное покрывало луговых цветов. Одарив тоскою глаз застывшую у берёзы милую девушку, он поспешил скрыться в вечереющем бору, который один знал его тайну и, как верный друг, помог исчезнуть из вида.
Уже в полной темноте Алексей вернулся домой, хотя гулянье местной молодёжи ещё продолжалось в округе его имения. Остановившись на мгновение у порога, он нашёл взглядом Милану и затаил дыхание...
Она стояла возле своих подруг перед пылающим костром, а те надевали ей на голову вернувшийся венок. Девицы молчали, глаза печально смотрели на огонь, и, казалось, празднество этим было закончено... Рассевшись у костра, девушки продолжали молчать и думать каждая о своём,... мечтать...
* - народная песня
6
Эти глаза из под тёмных ресниц
Краше любых красавиц-девиц.
Но не про них песня моя,
Просто быть рядом с тобой хочу я.
И засыпает так сладко земля.
А я ищу подходящие слова.
Мне бы украсть тебя в майскую ночь
И одеть в шелка луговых цветов.
Как бы засияла нам луна,
Как бы завертелась вдруг земля.
Не могу ж найти я те слова,
Чтоб меня ты всё же поняла.
Серп луны мне с неба не достать.
Звёзды в косы тебе не вплетать.
Лишь рассказать хочу тебе о ней,
О моей запутавшейся душе.
Притаившись в темноте коридора, Алексей прокрался в дальние комнаты, откуда из-под одной двери виднелся мелькающий свет. Слушая доносившиеся оттуда девичьи голоса, он облокотился на стену и замер...
– Да нету сил для упрямства, все мысли разбежались, – договорила свою речь Милана, которая, судя по голосу, была в глубокой печали.
– Нет, каков наглец, а, может, явится всё же? – предположила подруга.
– Да все они, как барины, – прозвучал голос другой подруги.
– Нет, это явно кто-то из деревни. Там за бором только деревня стоит! Может это кузнец Илья? – говорила первая подруга.
– Ольга, у кузнеца Люба есть, – усмехнулась вторая подруга.
– Всё равно, подруженьки, одной оденёшенькой мне жить в этой неволе. Нет настоящего человека, настоящего молодца на свете для меня, – сказала Милана с тоскою в голосе.
– Да куда уж, принцев на тебя не хватит, – улыбнулась Ольга.
– Не надо мне ни принцев, ни богатств, сказки хочу, чтобы не обманула, чтобы вечно со мною была, – ответила Милана. – Правдою чтобы стала.
– Да кто же для тебя её сделает? Вон сколько вокруг блуждает, как наш молодой барин... Поиграют, погуляют и бросят, – сказала вторая подруга. – Обман сплошной кругом.
– Ириночка, ты несправедлива, не все такие, – сказала Ольга.
– Ну да, Ванька только, – хихикнула та.
– Давайте на суженого погадаем, – предложила вдруг Ольга.
И тут всё стихло, позволяя доносится до слуха Алексея лишь странным звукам и шорохам. Осмелев в разыгравшемся любопытстве, он осторожно приоткрыл дверь и стал подглядывать, что происходит у девушек в их маленькой комнате.