— Ладно, уговорил, — сказал он, — показывай, что у тебя там.
— На, смотри, как раз твоя Розалия спускается к воде. А она и вправду хороша. И грудь упругая, и талия тонкая, а ножки какие стройные! Завидую тебе — она даже нагая смотрится как королева! Но всё равно, не в моем вкусе. Жалко, что я ещё слишком молод, а то бы и себе нашел бы невесту. Вот, кто мне нравится! — Кирон провел пальцем по краю блюда, и картинка сменилась. — Ты её знаешь — это Криструн. Она ниже Розалии, но зато пухленькая. А волосы — просто золото! А кожа какая белая, а грудь! Да, не такая стойкая, как у твоей, но большая и мягкая. Надо поинтересоваться, может у неё есть младшая сестра?
— Нет, не знаю на счёт сестрички. А Розалия не моя, надеюсь, моей и не будет.
— Ой, не болтай ерунды. Что, ты ослушаешься воли отца? На вот, посмотри — архонские девчонки пришли, они сегодня без сорока косичек. Принцесса Шахноза платье снимает. Смотри-смотри, оказывается у их шаровар только штанины из того же материала, что и платье, а выше — однотонная и более мягкая ткань. Всё продумано.
Постепенно Аргос забыл, что он уже почти король, и превратился в такого же подростка, что и его брат. Они, забыв о времени, рассматривали и обсуждали каждую из претенденток, находя плюсы и минусы в их фигуре и поведении. Заодно, Аргос сам научился управлять «всевидящем блюдом». Опомнились только тогда, когда девочки стали одеваться и покидать бани.
Кирон показал, как переходить из одного помещения дворца в другое. Надо было только подумать о нём — и оно перед тобой. Можно поступать и иначе — если хочешь узнать, что делает тот или иной человек, то произнеси имя и увидишь его, где бы он не находился в пределах дворцовой крепостной стены.
Аргос сразу назвал Антилию и увидел любимую, сидящую за вышивкой в своей комнате, а по лицу её медленно катились слёзы. Сердце парня сжалось от боли. Он уже собрался открыть портал и перенестись к ней, но увидел, что в комнату вошла гувернантка, принесла красивое платье и предложила его примерить, чтобы подготовиться к балу. Антилия поначалу отказывалась, но потом встала, повернулась к девушке спиной, чтобы та смогла расшнуровать корсет. Дальше он смотреть не стал, а взял блюдо и выплеснул воду в окно. Всё равно надо будет завтра новую наливать. Как запускать артефакт он уже знал.
— Ну и зачем ты это сделал? — обижено пробурчал Кирон. — Испугался, что я сглажу твою красавицу?
— Нечего на чужих девушек смотреть, — отшутился старший брат, — ещё успеешь насмотреться. Пойдём пообедаем, а потом надо отдохнуть и начать готовиться к балу. Ты придёшь туда?
— А зачем? Меня же туда не пустят, да что там делать, если одни «старухи» придут.
Аргос не стал говорить, что может разрешить ему присутствовать. Возможно, подростку действительно там не очень интересно. Если честно, то и сам он не большой любитель балов. А сегодня ему придётся почти весь вечер танцевать.
Кронпринц Ланзинии был готов идти в бальный зал и официально открывать отбор невест. На нём был тёмно-синий бархатный камзол, из-под которого выглядывало жабо белоснежной рубашки из тонкого материала, кюлоты из такой же ткани, что и камзол, белые чулки и чёрные туфли с серебряными пряжками. Он не любил носить парадную одежду, но в данном случае она была необходима. Начал собираться заранее. Он неожиданно для себя почувствовал, что волнуется. На бал соберутся представители знати нескольких королевств, а от королевский семьи Ланзинии — только он. Кирон ещё слишком молод, отец болен, да и мать отказалась оставить отца в таком тяжёлом состоянии ради присутствия на балу.
Вот и пришло время идти, но Аргос не был уверен, что все претендентки соберутся вовремя. Очень не хотелось кого-то ждать. Тут он вспомнил про волшебное блюдо, быстро налил в него воды, прошептал заклинание и увидел, что происходило в данную минуту. А было вот что: все девушки в своих покоях и наводят последние штрихи в своем убранстве, а графиня Хозак суетится, нервничает, заглядывая в двери и поторапливает их.
Ну вот, кажется, все вышли в коридор и направились в зал, значит, можно выходить. Он успеет прийти раньше. Как только церемониймейстер увидел его, тут же зашёл в бальный зал и объявил: «Кронпринц Аргос Ланзинский!». Заиграли фанфары и Аргос вошёл под радостные аплодисменты собравшихся. Всё было очень торжественно и красиво, только не радовало его. Пока он, важно и не торопясь, шёл к трону своего отца, успел пробежать глазами по лицам присутствующих и заметил Антилию, которая тоже хлопала в ладоши. Только вот на её лице не было улыбки, и это больно кольнуло его. Как только Аргос сел на трон и наступила тишина, церемониймейстер начал представлять девушек-претенденток. Первыми он назвал представительниц Ланзинии: «Леди Арлена Росси, леди Карина Клинская, леди Мона Полесская и леди Тишева Латомская». Каждая из названных подходила к трону, делала глубокий реверанс, приветствуя кронпринца и отходила в сторону.