— Как это возможно, что мужчина сидит, а женщины подходят и кланяются ему? — не понимала она. — У нас скорее принцесса устроит отбор женихов. Правда, она ещё слишком молода для этого, но я подам нашему королю хорошую идею.
Об отношениях Аико с Дигланом Аргос спрашивать не стал, а вот танцуя с Эйдюр поинтересовался, знает ли она, что её охранник может не вернуться в их королевство. Она была осведомлена. И сказала, что Диглан хороший парень, но он третий сын не очень богатого графа и в их королевстве ему ничего не светит. А женившись на Аико, он приобретёт многое. И посмеялась, что одну невесту у него уже увели.
Аргос специально пригласил Розалию ещё на один танец. Она спокойно согласилась, но была очень расстроена, и он не стал продолжать их беседу. Легко и непринужденно он танцевал с Шахнозой и с Саадат. Каждая из них смотрела на него, как на сказочного принца, в их глазах было столько радости и надежды, что Аргос почувствовал себя обманщиком. В очередной перерыв между танцами, он почувствовал, что устал, поднялся к трону и, зайдя за него, ушёл порталом в свои покои.
Глава 6
На следующий после бала день всем участникам дали возможность отдохнуть и отоспаться, не назначив на утро никаких мероприятий. Только после полудня претендентки должны были пройти проверку с помощью артефакта под названием «камень невинности и женственности». То есть, камень определял целостность девушек и их возможность родить здоровое дитя. Испытание проводил хранитель артефактов в присутствии двух пожилых знатных дам, имена которых не разглашались, а лица были в специальных масках, чтобы никто не мог их узнать. Таким образом, пресекалась возможность ненужной огласки или подкупа с целью прохождения проверки. Как правило всё происходило быстро и без заторинки, но только не в этот раз.
Сначала прибежала к нему графиня Хозак, вся кипящая от злости, — принцесса Дарго не хочет проходить проверку артефактом. Это, видите ли, унижает её достоинство.
— Всё ясно, — сказал кронпринц, — не переживайте. Проверка же ещё не началась, до начала я постараюсь уладить проблему, а вы, на всякий случай, поставьте их последними в очереди. Кстати, Розалия сейчас в своих покоях?
— Да, Ваше высочество! — кивнула графиня.
— Я уже иду к ней.
Подойдя к покоям принцессы Дарго, Аргос постучался и, не дожидаясь разрешения, открыл дверь и вошёл.
— Как вы смеете заходить сюда? — закричала Розалия, чуть не кинувшись на него с кулаками.
Но он не испугался, а спокойно спросил:
— Розалия, вы ищете повод не пройти отбор? Считаете, что это выход из положения? — девушка молчала. — Вот я сейчас скажу, что отстраняю вас и завтра вы предстанете перед отцом, и что вы ему расскажете? Он ведь вас не для этого сюда посылал. Правильно? Я не ошибаюсь? — она всё ниже опускала голову. — О чём говорил ваш батюшка, отправляя в наше королевство?
— Не буду я ничего объяснять, — опять возмутилась она.
— Хорошо, придётся мне раскрывать карты. Надеюсь, это всё останется между нами. Давайте присядем, разговор будет долгий. — Аргос указал на два кресла, стоящие друг против друга, и они сели. — Насколько я понимаю, у вас очень тёплые отношения с чернявым молодцем, что приехал с вами.
— Марк его зовут.
— Ну, значит, с Марком. А поэтому, вы не хотите выходить за меня замуж. У меня тоже есть девушка, которую я считал почти своей невестой. Но тут выяснилось, что для процветания нашего королевства и чтобы прекратить войну, ради спасения жизней сотен, а то и тысяч молодых людей, я должен жениться на принцессе Дарго.
— Что?! — Розалия аж подпрыгнула
— Да, именно так! Ещё две луны назад, я даже не знал о вашем существовании. И вот я объявил отбор невест, пригласил дюжину девушек из разных королевств. Но всё это фарс, фикция! Моей невестой будешь ты, Розалия, хочешь ты этого или нет! Я тоже не хочу. Но выхода у нас нет. Я ищу его и днём и ночью, но пока ничего не придумал. Вот поэтому обращаюсь к тебе — может ты мне поможешь? Знаю, что и у тебя нет ответа, а в связи с этим у меня две просьбы. Во-первых, хорошо подумай, чего больше всего твой отец хотел получить от нашего брака. Во-вторых, перестань воевать со мной, так как только вдвоём мы сможем убедить всех, что влюбились друг в друга, что ты самая лучшая, самая красивая. Ты ведь и на самом деле обворожительна! Ты самая ловкая, самая быстрая. И никто не должен сомневаться в правильности моего выбора. Возможно, нам с тобой придётся даже целоваться. Так что предупреди своего Марка, чтобы не хватался за меч — это может стоить ему жизни. Подумай хорошо, пожалуйста. Вместе мы найдем выход, как прекратить войну и остаться со своими любимыми.