— Да, хотела у тебя спросить, а почему девушек из Акихико домой отправили? Проверку артефактом не прошли?
— Уж тебе-то об этом даже стыдно спрашивать, не твой ли охранник у меня невесту увёл?
— Так ты хочешь сказать…
— Я ничего не хочу говорить, надеюсь, и ты будешь язык за зубами держать. У девушек изменились семейные обстоятельства. Завтра утром они покинут дворец, прихватив с собой двух парней. Кстати, об артефакте — просили тебе передать, что этот артефакт показал о возможном возникновении проблемы у тебя при рождении детей.
— Серьёзно? Ну мы это ещё посмотрим. Но мне наследника трона не рожать — у меня, как ты знаешь, два старших брата есть, а себе как-нибудь вырожу чадо. Ну, а не получится, буду с племянниками возиться. Их у меня уже двое, а старший такой умный, с ним как с взрослым можно разговаривать.
Она ещё немного рассказала о детях старшего брата, а потом ушла. Тут же вошла Криструн. Взглянув на девушку, Аргос понял, почему она так понравилась брату: невысокая, пухленькая, с доброй улыбкой на круглом милом личике, с умными зелёными глазками и копной ярко рыжих волос. Создавалось впечатление, что в шатёр зашло само солнышко. Кроме того, с ней было приятно общаться, она с удовольствием рассказала о себе и младшей сестричке, которая такая же как она, нет, ещё лучше неё. Аргос сказал, что для его младшего брата это будет замечательная новость. На этом и распрощались.
Аргос шёл в свой кабинет в надежде отдохнуть. Ему казалось, что он полдня на каменоломне проработал — до такой степени устал. Но зайдя в кабинет, понял, что ему предстоит ещё одна беседа — за его столом сидела Антилия.
— Привет! — сказала она, освобождая его кресло и пересаживаясь на гостевой стул. — У тебя появилась ещё одна претендентка стать невестой. Не хочешь поговорить с ней?
— А почему бы и нет? — улыбнулся парень, приобнял её за плечи, поцеловал в щёку и лишь потом уселся напротив неё. — Я вас слушаю, красавица, расскажите немного о себе.
— Нет уж, лучше вы мне расскажите, принц. Говорят, вам очень понравилась одна брюнетка. Вы просто бросились к ней навстречу, взяли под руку и лично проводили до кресла, а потом так увлеклись беседой, что забыли про время, и на прощание поцеловали ей ручку.
— Хорошо у нас работает женская информационная служба, — усмехнулся Аргос. — Да, это всё так, и делал я это сознательно. Я понимаю, Анти, как тебе тяжело это слышать, — он перешёл на серьезный тон, — дальше будет ещё хуже. Я буду целовать девушку и делать всё, чтобы никто не сомневался, что я влюбился в неё. Тебе обо всём об этом будут рассказывать, успокаивать, выражать сожаление и смеяться у тебя за спиной. Постарайся это выдержать. У меня есть одна идея, но только один шанс из тысячи, что мы сможем осуществить задуманное. Это очень сильное испытание наших чувств и характеров. Попробуем не сдаваться. А теперь я пересяду поближе к тебе, прижмусь и напитаюсь любовью, а потом пойду спать. Завтра у нас охота, а это не очень уж лёгкое занятие даже без десятка девушек, многие из которых ни разу не принимали в ней участие.
Глава 8
Придя в свои покои, Аргос стал раздеваться, чтобы идти спать, но перед сном всё-таки решил проверить, как там его «невесты», улеглись уже? Он налил воды во «всевидящее блюдо» и произнёс заклинание. В комнаты и покои девушек заглядывать не стал, прошёлся только по коридорам. Везде было тихо и спокойно. Наверное, все решили пораньше лечь спать перед завтрашней охотой, вставать же придётся на заре. Успокоившись, он пошёл помыться перед сном и наконец-то лёг, но почему-то сразу не смог заснуть. И тут вдруг вода в блюде забулькала. Аргос тут же вскочил, зажёг над столом магический светлячок и увидел, как по коридору, в который выходят двери покоев приглашённых принцесс, крадётся кто-то, одетый во всё чёрное. Подойдя к покоям Розалии, он попытался открыть дверь с помощью магии, но получил обратный удар от защитного поля. Как видно, ему хорошо досталось, так как он долго дул на руку и тёр ею о свою одежду, чтобы унять боль. Тут соседняя дверь открылась и оттуда вышел Марк в длинной ночной рубашке, но с мечом. Горе-взломщик тут же открыл портал и исчез в нём.
Принц решил заглянуть в покои Розалии, посчитав, что она могла пострадать от магии, а значит, тут уже не до приличий. Девушка спокойно, мирно спала. Он тоже лёг и сразу заснул.
Рано утром графиня Хозак начала будить девушек. Бедная, как она намучилась, пока они все наконец оделись в свои наряды для охоты! После лёгкого завтрака претендентки стали собираться у конюшни, причём не одни, а с охранниками. Конюхи тоже сбились с ног — надо точно выяснить, насколько хорошие они наездницы и подобрать соответствующую лошадь для каждой. Кроме того, кто-то из девушек предпочитал мужское седло, а кто-то женское.