— Тогда скажите мне, почему этой ночью кто-то пытался пробраться в покои принцессы Дарго? Или вам и об этом ничего неизвестно?
— Как! — Хольс аж вскочил с места. — я про это и не знал.
— Ну а то, что во время охоты в принцессу стреляли, надеюсь вам уже доложили?
— Да, только что. Поэтому я сразу и прибежал к вам, чтобы узнать подробности.
— Скажите, мой отец тоже докладывал вам о происшествиях или всё-таки вы ему?
Рауль просто опустил голову. Ну что он мог сказать?
— Вы прекрасно знаете, что у нас во дворце находятся представители пяти королевств. Правда, на данный момент уже четырех — Акихиковцы уехали. Я бы на вашем месте уже давно знал каждого гостя по имени и имел на него или неё досье.
— Да, досье на каждого у нас имеется, но никто из приезжих не покидал ночью своих покоев.
— Ну что ж, это уже хорошо. Скажите, дошли ли до вас слухи, кому из невест я отдаю предпочтение?
— Да, шепчутся о том, что вы больше общаетесь с принцессой Розалией.
— Вам не кажется, что именно поэтому Розалию уже дважды хотели вывести из игры?
— Неужели, какая-то из наших девушек настолько рвётся в королевы, что наняла убийцу для устранения конкурентки? Я в это не очень верю.
— Значит, вы тоже пришли к выводу, что действует наемный убийца? Ну а может есть в нашем королевстве люди, которым выгодно продолжение войны с Дарго? Ведь убийство принцессы — это точно война!
— Да, это гораздо более правдоподобно, — согласился Хольс.
— Ну так вот, я хочу знать, кто заказчик. А заодно узнать, кто исполнитель. Им вместе будет веселее подниматься на эшафот. Надеюсь, больше покушений не будет.
Глава 9
Следующий день в плане отбора был записан как «День творчества», но никто не знал, что это значит. Поэтому кронпринц утром, после завтрака, собрал всех претенденток в малом зале приёмов и сказал:
— Здравствуйте, мои дорогие! Сегодня у нас четвёртый день отбора. Вы за прошедшие три дня успели побывать в наших банях, потанцевать на балу. Все прошли проверку артефактом и убедились, что это не больно, но зато мы знаем, что вы здоровы, что само по себе очень отрадно. Я получил удовольствие, пообщавшись с каждой из вас. Потом была хорошая и очень удачная охота, — в зале прошёл смешок. — Да, произошло неприятное недоразумение — кто-то попытался «поохотиться» на одну из вас. Но наша защита выдержала, а этого «охотничка» мы обязательно поймаем и спросим с него за всё. Мне кажется, что произошедшие за эти дни события должны были вызвать у вас какие-то эмоции. Появились новые впечатления, о которых хочется запомнить надолго. Вот я и прошу вас сделать что-нибудь на память. Возможно, нарисовать или вышить на полотне, описать в стихах или рассказе. Сочинить или подобрать подходящую мелодию и сыграть её. Может спеть песню. Короче, любым способом выразить свои чувства и показать умение. А вечером соберёмся в этом же зале и рассмотрим ваши произведения. Мы постарались подготовить все необходимые материалы, их можно получить через графиню Хозак. Если вдруг понадобится моя помощь, то я в кабинете короля к вашим услугам.
Услышав это, девушки сразу начали шуметь, обсуждая, что же можно сделать за один день такого, что бы осталось на память. Аргос покинул зал и направился в свой кабинет. У него накопилось много дел. Но по дороге его остановил секретарь и доложил, что к нему на приём записалось три человека, это были: Герцог Клинский — отец Карины, граф Хольс и посол королевства Оддссон — лорд Бэрр Суини.
— Они в приёмной сидят? — спросил принц. Секретарь кивнул головой. — Дай мне немного передохнуть и запускай первого.
Аргос зашёл в кабинет через запасную дверь, сел за стол, пробежал глазами по конвертам с письмами и донесениями и, убедившись, что ничего страшного нет, откинулся на спинку кресла, ожидая первого посетителя. Буквально через несколько мгновений зашёл герцог Клинский.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! — произнёс он, подойдя к столу и поклонился.
— Здравствуйте, герцог! Садитесь, — принц указал на стул, а сам подумал: «Неужели он будет расхваливать свою дочь и предлагать мне её в жёны?» — слушаю вас, Оев.
— У меня всего один вопрос, Ваше Высочество, когда в этом году начнется летняя военная кампания? Я понимаю, что это секретные сведения, но наше герцогство занимается поставками в армию оружия и продовольствия, и мне необходимо знать хотя бы примерную дату, чтобы подготовить всё необходимое.
— Простите, о какой военной кампании вы говорите, герцог? Если войну с королевством Дарго, то у нас с ними перемирие. Кроме того, как вы знаете, принцесса Дарго, как и ваша дочка, в настоящее время участвует в отборе невест. Я считаю это признаком улучшения отношений между королевствами.