— Каждый год осенью мы подписываем с Дарго перемирие, чтобы воины не умирали на перевалах от холода и голода, а весной находится повод опять начать войну, — ответил Оев Клинский. — Наступил последний месяц весны, а пока на границе тихо. Вот я и пришёл узнать о намерениях короля. К сожалению, он болен, а вы не разглашаете свои планы.
— Я точно могу сказать только то, что пока идет отбор, боевые действия не начнутся.
— Ясно, спасибо, Ваше Высочество! Извините за беспокойство! — Герцог поднялся и вышел.
В кабинет буквально забежала Саадат. Аргос уже научился отличать её от Шахнозы.
— Извините, Ваше Высочество! Я ровно на одну минутку, — быстро и не очень разборчиво протараторила она.
— Саадат, что случилось? Чем я могу помочь?
— Дайте мне пожалуйста ваш меч. Я его не заберу, а только обмерю.
— Зачем он тебе? — удивился принц.
— Почему узнаете, вечером.
Аргос не стал больше расспрашивать, подошёл к стеллажу, где находилось его оружие, вытащил из ножен меч и положил на стол. Девушка достала верёвочку, быстро замерила длину, ширину в разных местах и ещё что-то, только ей понятное; после каждого замера она завязывала узелки. Потом поблагодарила кронпринца и убежала. Аргос только пожал плечами.
Рауль Хольс зашёл с большой папкой, полной бумаг. Он поздоровался и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул. Меньше, чем за сутки он сильно изменился: лицо осунулось, глаза опухли, волосы взъерошены.
— Я очень виноват перед вами, Ваше Высочество, — траурным тоном произнес он, — вы оказались правы — после перемирия с Дарго мы немного расслабились. Во время войны нашей задачей было выискивать шпионов и не допускать отправку сведений врагу. С этим мы в общем-то тоже плохо справились, ведь смог как-то лазутчик пробраться на командный пункт и ранить короля. А вот в мирное время шпионов практически не было, зато оказались люди, которым совсем не нужен мир. За ночь я пересмотрел донесения всех своих информаторов и пришёл к выводу, что в королевстве есть не менее трёх группировок, неплохо зарабатывающих на войне, а следовательно, желающие её продолжения. Я ещё не знаю, какая из них решила, что убийство принцессы Дарго — отличный повод для продолжения боевых действий, но надеюсь вскоре выяснить. По поводу стрелявшего в Розалию — тоже жду известий от информатора из тайной гильдии наёмных убийц.
— Ну что ж, за одну ночь вы хорошо продвинулись. Возможно, моя взбучка тут пошла на пользу. Но хочу помогать не только ругая, а поэтому могу рассказать кое-что… Незадолго до вас в этом кабинете побывал герцог Клинский, он интересовался, когда начнётся летняя военная кампания, чтобы успеть подготовить всё для её обеспечения. Думаю, за это казна отвесит ему немало золота. Советую вам приглядеться к этому аристократу.
— Спасибо, Ваше Высочество, — задумчиво произнес Хольс, — у меня есть несколько донесений на его подданных, но так высоко я не заглядывал. На это нужно распоряжение короля, ну а в данном случае — ваше.
— Считайте, что вы его получили. Идите и работайте. Хотя, для начала советую вам немного поспать. Вид у вас очень уж очень усталый.
Начальник секретной службы ушёл, и почти сразу в проёме дверей появился посол королевства Оддссон.
— Разрешите, Ваше Высочество?
— Заходите, Бэрр, заходите. Давно вас не видел, — очень дружелюбно пригласил его принц.— Садитесь, пожалуйста. Какие проблемы привели вас ко мне?
— Проблем нет, совсем наоборот, я считаю, что приглашение наших девушек на отбор невест говорит об улучшении отношений между нашими королевствами. Вот я и подумал, что возможно будет расширить наши связи.
— А почему бы и нет? — поддержал его принц. Только эти дни я очень занят, сами понимаете. А после отбора обязательно надо встретиться и обговорить.
— Скажите, а каковы шансы у одной из наших девушек стать вашей избранницей? — это, как понял принц, был главный вопрос, ради которого пришёл к нему посол.
— Шанс не маленький — один к пяти. Это же просто подсчитывается: у каждой из претенденток вероятность стать королевой Ланзинии одна из десяти, а поскольку от вас две кандидатки, то шанс увеличивается вдвое. Большего, как вы понимаете, я вам сказать не могу. Да и отбор только начался. Я присматриваюсь ко всем, ведь это решение на всю жизнь.