Конечно, Бэрр Суини не был удовлетворен этим ответом, но не жалел, что попытался что-то выведать. Они ещё немного поговорили, и посол покинул кабинет, и Аргос наконец стал разбираться с почтой.
Он дочитывал последнее письмо, когда в кабинет буквально влетел Рауль Хольс. Вид у него был ещё более растрёпанный, но на этот раз довольный.
— У нас есть первые успехи, Ваше Высочество, — радостно доложил он. Мы взяли одну из девиц гильдии убийц. Мой агент заметил странную служанку, идущую по коридору в том крыле замка, где находятся покои принцесс, прибывших на отбор. Агент стал следить за ней. Эта служанка шла с подносом сладостей, она заглянула к принцессе Дарго и стала угощать её пирожными от вашего имени. Тут браслет на руке Розалии запищал, предупреждая об опасности. Поняв, что разоблачена, девица бросила поднос и попыталась открыть портал, но была схвачена.
— Прекрасно, что вы её взяли, — согласился Аргос, — но боюсь, что она не знает заказчика. Девица — это просто исполнитель: получила задание от главаря и пошла травить. А может даже и не от главаря, а главного в их группе. Не мне вам рассказывать, как у них всё устроено, иначе бы давно вся гильдия в казематах гнила. А пока можно сделать два вывода: хотят убить принцессу Дарго, но наши браслеты, выданные девушкам, неплохо их защищают. Молодцы наши маги! Не зря я на них кричал, заставляя потрудиться. Спасибо за службу! Иди работай. Жду новых результатов.
Хольс ушёл, а Аргос, прочитав последнее письмо, направился к отцу — надо с ним посоветоваться. Отец лучше знает своих вассалов, может что и подскажет.
Глава 10
Вечером кронпринц собрал всех кандидаток в малом приёмном зале, но не впустил туда сопровождавших их охранников.
— Добрый вечер, девушки, — поприветствовал Аргос, — сегодня я решил побыть с вами наедине.
Все засмеялись.
— А может вы всех десятерых в жены возьмёте? — пошутила Лилиана Орзо.
— Нет, к сожалению, надо выбрать одну, — продолжил шутку принц, — а вы все такие красивые, умные, воспитанные. Каждая по-своему привлекательна, да не просто, а ещё с изюминкой. А судя по вашему настрою, вы готовы продемонстрировать мне это. Ну что ж, пожалуйста. Я жду. Кто хочет быть первой?
Девушки вдруг немного растерялись, и произошла заминка.
— Ну, давай, Лилиана, начинай. Ты сегодня высказала интересное предложение, — опять зазвучал смех, — я его запомню. Так продолжай.
— Чтобы вы ещё лучше меня запомнили, я сплела памятный венок.
Девушка вынула из коробки венок, сплетённый из искусственных лилий, сделанных ею из атласа. Она подошла и аккуратно надела принцу на голову, которую Аргос наклонил, принимая подарок. Потом он снял венок, и стал внимательно его рассматривать.
— Ах, какая красота! Лилии словно живые! У тебя золотые руки, спасибо, Лилиана! — поблагодарил принц. — Кто ещё приготовил мне подарок на память?
— А мне запомнился этот момент, — сказала Розалия и сняла небольшой отрезок ткани, которым прикрыла свой рисунок.
На полотне маслом изображался рыцарь, несущий на руках девушку, которая была без сознания. Он выносил её из леса, нарисованного на заднем плане, где она и пострадала.
— Да, ты права, Розалия. Это такой момент, который я тоже никогда не забуду, — Аргос повернул картину так, чтобы показать всем девушкам.
Они стали рассматривать работу и одобрительно высказываться по поводу мастерства изображения. Наконец, принц убрал картину в сторону и, поблагодарив Розалию, нежно поцеловал ей руку.
После этого девушки буквально засыпали его подарками. Тишева вышила герб королевства Ланзинии. Шахноза соткала небольшой коврик в традиционном архонском стиле, Саадат, как Аргос и предполагал, сделала из толстой кожи ножны для его меча и украсила их самоцветами, привезёнными из Архона. Эйдюр вырезала из дерева фигурку девушки-лучницы и подарила Аргосу. Он внимательно рассмотрел свои подарки и показал их всем. Для каждой мастерицы нашёл добрые слова и от души поблагодарил их, но видя, что ещё не все кандидатки показали своё мастерство, принц сказал:
— Я вижу, что некоторые из вас приготовили подарки, которые нельзя потрогать, а только услышать или увидеть. Что ж, давайте послушаем и посмотрим, занимайте места напротив трона.
Сам он не пошёл к трону, а сел в первом ряду, рядом с девушками и оказался между принцессами Эйдюр и Розалией. Первой вызвалась выступать Карина. Она с пафосом прочла патриотические боевые стихи, в которых призывала воинов уничтожить врагов во славу отечества. В стихах не говорилось о каких врагах идет речь, но между строк было понятно, что имелись в виду дарговцы. Когда под конец, Карина чуть ли не прокричала «убить», Розалия не выдержала и дёрнулась, готовая устроить скандал или что-то подобное, но Аргос поймал её руку и ласково сжал, таким образом успокаивая девушку.