Стихи прочитаны, но в зале образовалась мертвая тишина, потом раздалось два-три хлопка, но никто их не поддержал. Все ждали реакцию принца. Аргос даже не знал, как красиво выйти из этой ситуации, но всё-таки начал говорить:
— Хм… хм. Стихи, возможно, хорошие. Я не силён в поэзии, но считаю, что их можно было прочесть перед воинами, идущими в бой, но никак не перед не гостями из соседних королевств. Это негостеприимно, а то и просто провокационно. Я думаю, что вам, леди Карина, следует извиниться перед ними.
— Да, я писала эти стихи, чтобы прочесть перед началом летней военной кампании, — объяснила Карина, — но я вижу, что наш принц предпочитает целоваться с врагами, а не воевать. Я покидаю отбор, мне не нужен муж-предатель и трус!
Девушка выскочила из зала и хлопнула дверью. Такого никто не ожидал, но неприятные сюрпризы ещё не закончились: Тишева поднялась со своего места и обратилась к кронпринцу:
— Извините, Ваше Высочество, но я тоже вынуждена покинуть отбор. Как я понимаю, девушки из нашего королевства вас не очень интересуют, — и она указала взглядом на двух принцесс, сидящих рядом с Аргосом. Причём одну из них он продолжал держать за руку.
Тишева не бежала, а спокойно вышла и аккуратно прикрыла дверь. Подобного развития событий Аргос никак не ожидал. Он поднялся со своего места, немного подумал, а затем сказал:
— Ну что ж, на то это и отбор. Уже четыре кандидатки решили, что я не гожусь им в мужья. Жалко, что они не побывают с нами в таком чудесном месте, куда мы завтра отправимся. Мало кому, даже из жителей нашего королевства, посчастливилось побывать в пещере поющих фей. Ну, а пока — продолжим. Кто ещё хочет нас порадовать своим творчеством?
— Можно, я попробую? — спросила Арлена. — Я написала небольшой рыцарский рассказ.
— Конечно, можно. Выходи и читай, — поддержал её принц.
Это оказался небольшой романтический рассказ, в котором описывалось, как смелый рыцарь, рискуя жизнью, бросился в горящий дом и вынес оттуда девушку. Он влюбился в неё с первого взгляда, а она — в него. И была свадьба, и они были счастливы.
Аргос похвалил Арлену, хоть и понимал, насколько она наивна. Затем выступила Криструн, которая прекрасно играла на их национальной дудочке. Это, как пояснила девушка, старинная баллада о храбром рыцаре. Произведение было довольно большое. В нём красиво переплетались и лирические мотивы и боевые. Присутствующие слушали с удовольствием, а когда музыка закончилась, все дружно захлопали и благодарили.
Наконец, осталась последняя девушка, желающая показать своё мастерство. Аргос сразу заметил, что Мона как-то необычно одета. На ней был длинный светлый плащ, скрывающий всю остальную одежду. Но вот, она вышла на площадку между сидениями для зрителей и троном и скинула этот плащ. Под ним оказалось белое платьице, плотно облегающее её стройную фигурку, но с пышной короткой юбкой, не прикрывающей даже коленки. На ногах — белые чулки и маленькие туфельки, тоже из белой плотной материи.
Мона кивнула Криструн, и из её дудочки полились мелодия, похожая на пение птиц. А сама Мона запорхала, будто птичка, поражая красотой танца. Движения и звуки так переплелись, словно перед ними и впрямь летает птица. Когда же танец закончился, то все вскочили и бурно зааплодировали.
— Большое спасибо, девочки! — радостно произнёс принц. — Смогли поднять моё настроение! Мона, это был потрясающий танец! Даже не представляю, когда вы с Криструн успели отработать такое взаимодействие в вашем дуэте. А сейчас предлагаю всем отправиться в свои покои и пораньше лечь в постель. Завтра предстоит нелёгкая поездка. На этот раз дамы поедут в каретах. Двигаться будем очень быстро, так как должны успеть к нужному месту до полудня. А кроме того, как вам известно, Конусная гора, внутри которой находится озеро поющих фей, расположена у южных границ королевства. Всегда существует опасность столкнуться с отрядом кочевников, рыскающих в этих краях и ищущих, чем бы поживиться. В этот раз будет усиленная охрана, но всё-таки спокойнее, когда девушки будут в защищённых магией каретах.