Пожелав спокойной ночи, претендентки стали расходиться, и тут к принцу подошла Эйдюр.
— Аргос, позволь мне и на этот раз ехать верхом, — попросила она, — поверь, я на своей Рыжухе не отстану от мужчин, да и в случае чего мой меч полезнее в бою. Ты же знаешь меня! Кроме того, можно будет взять на одну карету меньше. Криструн за эти дни так подружилась с Моной и Арленой, что она с удовольствием поедет с ними.
Что мог Аргос на это ответить, кроме, как согласится. Довольная принцесса отправилась к себе, а он — в отцовский кабинет. Ему нужно было обдумать демарш девушек, покинувших отбор. По дороге принц попросил секретаря вызвать к нему начальников дворцовой стражи и секретной службы. Такое поведение простить нельзя! Девушки забыли, что они разговаривали с кронпринцем, а не дворовым мальчишкой.
Первым пришёл начальник стражи, и Аргос сказал:
— Запишите себе, что леди Тишеве Латомской и леди Карине Клинской въезд во дворец запрещён до моего особого распоряжения. Если они до сих пор не покинули отведенные им покои, то направьте стражников, пусть они их поторопят.
С графом Хольсом разговор был более долгий. Принц рассказал про случившиеся дерзкие выступления дочерей герцогов и потребовал официального расследования состояния дел в обоих герцогствах. Рауль попросил принца не торопится, чтобы дать ему возможность скрытно проверить, что происходит во владениях его вассалов, а потом уже переходить к открытым действиям. Аргосу пришлось согласиться с доводом специалиста, но в нём всё ещё бурлил гнев.
Чтобы как-то успокоиться Аргос решил пойти к своей любимой. Последние пару дней они почти не виделись. Этот отбор отнимал у него много времени. К тому же, Антилия очень сухо его принимала, больше язвила, чем позволяла себя приласкать, обнять.
— Можно войти? — спросил он, постучавшись в её дверь. Ответ был положительный, и он вошёл.
— Что, девочки сегодня отпустили тебя пораньше? — спросила Антилия.
— Нет, я просто по тебе соскучился. А ещё очень устал. Только общение с тобой поможет мне успокоиться, расслабиться и прийти в себя.
— А отдохнув, куда ты пойдешь? — поинтересовалась девушка.
— Как куда? Спать.
— Что, сегодня ни одна из твоих невест не ждёт тебя? — Увидев его недоуменный взгляд, она продолжила: — Во дворце ходят слухи, что ты каждую ночь спишь с одной из претенденток. В том случае, если она тебе понравилась, то остаётся в отборе, а нет — отправляется домой.
— Кто тебе такое сказал?! — возмутился Аргос.
— Не знаю, так все говорят.
— Все — это не ответ. Я хочу знать, кто во дворце распространяет обо мне грязные слухи? Ты понимаешь, что в начале отбора всех девушек проверяли с помощью артефакта, и если девушка не была невинна, то её отправляли назад. Возможно, мою избранницу проверят ещё раз. Так как я могу спать с ними? Я уже не говорю о том, что мне самому было бы противно каждую ночь ложиться в постель с другой. Пойми, мне не нужна ни одна из них. Мне нужна только ты!
— Но это не помешает тебе назвать избранницу и жениться на ней.
— Да, я назову избранницу, но надеюсь, что не женюсь. У меня есть одна идея, и если всё получится, то ты будешь моей женой.
— Это таким образом ты делаешь мне предложение? Я согласна. — Девушка замолчала, а потом как бы через силу продолжила: — Эти дни, пока мы с тобой не виделись, я много думала и решила — если тебе, как будущему королю Ланзинии, по политической необходимости придется жениться на другой, то я согласна быть твоей фавориткой. Только не бросай, не гони меня. Я без тебя не смогу жить. — Антилия прижалась к нему и расплакалась.
— Не плачь, милая, я никогда не брошу тебя, — Аргос обнял её и нежно погладил по голове, ласково приговаривая: «всё будет у нас хорошо».
Наконец, Антилия затихла, и он сказал:
— Ну вот, я пришёл к тебе, чтобы успокоиться, а ты сама раскисла. У меня сейчас сложный момент в жизни, каждый день какое-нибудь новое происшествие.
Аргос рассказал своей Анти и про два покушения на Розалию, и про демонстративный уход с отбора Карины и Тишевы, и про то, как он переживает из-за предстоящей завтрашней поездки. Стало понятно, что в королевстве проживает слишком много людей, не желающих мира с Дарго. Да, конечно, надо наводить порядок, но пока идёт отбор, не хочется поднимать шум. Так что приходится сжать зубы и молчать.
Теперь Антилия стала его утешать и уговаривать, что всё будет хорошо. А потом, нежно наобнимавшись и вдоволь нацеловашись, они расстались. Завтра ждал трудный день.