Легко кивнув, принц отправился приглашать всех в дорогу.
Лошади скакали лёгкой рысью, давая возможность путникам рассмотреть всё вокруг. Хотя первую часть пути любоваться было нечем. Их окружала голая степь, которая только в начале весны превращалась в цветочный ковер, а в середине пятой луны с трудом удавалось найти хоть какой-нибудь не до конца высохший кустик.
Не успели контуры Конусной горы полностью растаять на горизонте, как принц услышал странный писк. Тут же к нему подъехала Эйдюр и показала на свой защитный браслет, который предупреждал об опасности. Аргос поднял руку вверх, приказывая всем остановится, а сам поднялся на стременах и стал осматривать степь. Вскоре он увидел вдали, справа от них, небольшое облачко пыли, которое двигалось в их сторону. Через некоторое время удалось разглядеть, что эту пыль поднимает конный отряд, несущийся на перерез их маленькой колонны.
— Готовиться к бою! — скомандовал кронпринц. — Воины — справа от карет, кареты приблизить друг к другу.
Как только команды были выполнены, Аргос встал лицом к каретам и начал плести заклинание. Он успел создать защиту от огня, меча и стрел. Таким образом, все девушки, кроме Эйдюр, были в безопасности. Теперь дверцы можно было открыть только изнутри.
Тем временем враг приближался. Один из телохранителей доложил принцу, что им предстоит сражаться с четырьмя дюжинами воинов. Причем, это были не кочевники, вооруженные только кривыми клинками и, как правило, раздетые по пояс, а хорошо вооруженные воины в доспехах.
Судя по тому, что нападавшие не собирались сбавлять скорость, а наоборот подстегивали коней, они, видимо, хотели снести малочисленный отряд, а потом добивать уцелевших после столкновения. Надо было их остановить. Первыми этим занялись девушки из Архона. Удивив всех, они вышли из кареты, достали свои луки и колчаны, которые лежали на полу, завёрнутые в небольшой ковер. Как только первые всадники приблизились на расстояние полёта стрелы, как некоторые из них стали падать. Девушки оказались прекрасными лучницами. Почти все стрелы попадали в цель. Несмотря на это, враг быстро приближался. Аргос слез с коня и, встав перед всеми воинами, стал направлять в скачущих на них коней огненные шары. Это немного снизило скорость, но не остановило нападавших. Оставалось совсем небольшое расстояние, и принц уже решил приказать им скакать навстречу, но вдруг лошади врага встали, да так резко, будто бы ударились о невидимую преграду. Почти все всадники попадали. Аргос не понял, что произошло, но тут увидел, стоящую недалеко от него, Розалию с выставленными вперёд руками. Она всё ещё удерживала защитную стену.
— Спасибо, Розочка! Иди в карету, с остальными мы справимся, — крикнул он ей.
Стена исчезла, и уцелевшие воины противника уже пешком побежали на них. По прикидке Аргоса их было чуть больше двух дюжин. Причем, это не мальчики, а умелые бойцы. А вот среди защитников не все хорошо владели мечом. Это были мальчики-аристократы, обучавшиеся у себя в имениях, но ни разу не участвовавшие в настоящем бою. Конечно, каждый телохранитель принца стоил двух обычных воинов. Марк отстегнул от седла своего коня двуручный меч и крутил им так, будто это лёгкая сабелька. Каждый, кто осмеливался к нему приблизится, падал замертво. Хорошо бился и второй охранник из Дарго. Умело сражались и ребята из Архона, только их сабли были слабоваты против тяжелого меча, но зато они умели ловко увернуться от удара. Аргос сам был прекрасным воином, не раз побывавшим в бою, и он дрался, не жалея себя — уж очень был зол на этих разбойников. Красиво сражалась Эйдюр. Эта шустрая девчонка нападала с такой скоростью, что противник не успевал отреагировать, а нанеся удар, тут же исчезала, как будто испарялась. Её короткий и тонкий меч мелькал с такой скоростью, что только слышался свист.
Бой длился не очень долго. Когда противники поняли, что не смогут добиться успеха, то некоторые, поймав коня, бросились наутёк, а оставшиеся — просто сдались. Среди защитников потерь не было, только трое раненых. Их перевязали и положили в карету Архоновок, а девушки сказали, что поедут верхом. В карету к раненым села Криструн, чтобы следить за их состоянием.
Пятерых сдавшихся связали, посадили на пойманных лошадей и повезли во дворец. С ними с огромным удовольствием побеседует Хольс.
Аргос задал каждому по несколько вопросов, но ничего интересного не узнал. Все они являлись наёмниками, а задача была — убить принца и как можно больше девушек. За каждого убитого назначалась награда, а живые заказчику не нужны. Имя заказчика никто не знал. Заказ получили через третьи лица.