Глава 2
В тот день Аргос проработал до самого вечера. Ему пришлось пересмотреть все документы и письма, в которых хотел разобраться отец. Возможно, он что-то и читал, но не ответил ни на одно письмо и не поставил никакой отметки на документах, чтобы выразить своё отношение к описываемым там проблемам. Надо было всё обдумывать и решать самому. Но всё-таки два раза ему пришлось обратится к королю, чтобы убедиться в правильности своего решения.
Выйдя из кабинета отца, Аргос чувствовал себя совсем разбитым, но с пониманием, что он полностью взял на себя функции короля. Кушать ему не хотелось — секретарь отца заботился о нём и несколько раз приносил ему кое-что перекусить и попить. Он только на несколько минут заглянул в комнаты Антилии и сказал, что сегодня очень устал, развлекая утром брата, а потом заменяя отца. Попросил прощения, что сегодня не сможет уделить ей внимание. Ничего о решении отца устроить отбор невест говорить не стал. Затем отправился в свои покои и завалился спать.
Утром советник короля граф Руманский сообщил Аргосу, что на завтра назначен королевский совет, который впервые должен будет провести кронпринц, и ему надо подготовится к этому. При этом граф, обычно очень любезный с Аргосом, вдруг говорил очень официально и даже, как показалось Аргосу, зло. Советник передал ему список вопросов, предлагаемых на обсуждение совета и тут же ушёл. Только прочтя этот перечень, Аргос понял, почему так изменилось отношение графа нему — одним из первых стояло обсуждение подготовки к проведению отбора невест для кронпринца. Понятно, что отец Антилии, считавший его почти зятем, был очень обижен. А ещё это означало, что ему, если не сегодня, то завтра, предстоит нелёгкое объяснение со своей девушкой. Кстати, и на совете надо будет объяснять причины этого отбора. Отцу хорошо, он приказал провести отбор невест, а Аргосу придётся отдуваться. Он решил, что расскажет, что это скорее политическое, чем романтическое мероприятие, которое должно способствовать улучшению связей с соседними королевствами. Поэтому он решил, что к охране прибывших невест привлечёт молодых неженатых аристократов. Возможно, их знакомства с теми, чью жизнь они будут охранять приведёт ещё к нескольким свадьбам, а значит образуются родственные связи. Он надеялся, что такой вариант больше понравится совету и сэкономит деньги в казне.
Аргос ещё сидел, прикидывая различные варианты развлечений для невест и их сопровождающих, когда в кабинет короля, в котором он сидел, влетела без стука Антилия. Волосы у неё были растрёпаны, глаза зарёваны, а на щеках —дорожки от слёз:
— Что, я больше тебе не нужна? Ты ищешь более знатных невест? — прокричала она.
— Тебе уже рассказали? — тяжело вздохнул он. — Успокойся, моя хорошая, сядь рядышком и поговорим.
— Не буду я рядом с тобой сидеть, ты этого не заслужил! — она села напротив, чтобы стол разделял их. — Ну, говори. Когда это ты придумал устроить отбор невест, и почему мне ничего не сказал?
— Честно говоря, я ошарашен не меньше тебя. Вчера отец объявил мне об этом. Никаких возражений не принял, сказав, что я должен делать не то, что хочу, а то, что необходимо для королевства. Ты знаешь, что он умирает, это его последняя воля. Мама считает, что этот отбор поможет ему продержаться ещё несколько лун. Я не в силах это остановить.
— А как же я? Что мне делать? Ты просто бросаешь меня? — стала возмущаться девушка.
— Никто тебя не бросает. Я люблю тебя и хочу быть только с тобой.
— Ты предлагаешь мне стать твоей фавориткой? Я не согласна на это!
— Тебе надо просто успокоиться и ждать, а я постараюсь что-нибудь придумать. Пока у меня у самого голова кругом идёт. Не знаю, как выполнить приказ отца и в то же время остаться с тобой. Но у нас есть ещё несколько лун, и мы обязательно найдём выход.
— Ага, значит отойти в сторону и молчать, а потом ты скажешь, что ничего не смог сделать и заживешь счастливо с выбранной тобой королевой.
— Ну что ты предлагаешь мне делать? Сказать умирающему отцу, что отказываюсь проводить отбор? Или тайно жениться на тебе и потом сообщить об этом? Это скорее всего убьёт его, и я всю жизнь буду чувствовать себя виноватым.
— Всё ясно, не подходи больше ко мне! — она вскочила и направилась к двери.
— Антилия! — закричал принц. — Погоди, даже если нам не суждено быть вместе, это не значит, что мы должны расстаться врагами. Потерпи немного. Мы не знаем, как сложатся обстоятельства. Я не могу сейчас ничего обещать, кроме того, что постараюсь сделать всё, чтобы ты стала моей женой, моей королевой.