— Конечно можно, Моночка, садись. И давайте в эти дни забудем про моё высочество. Пока идёт отбор — мы все друзья.
Девушки вышли из зала и столпились у дверей, чтобы видеть, как начнётся первая беседа. А Мона с Аргосом сели в кресла полубоком друг к другу. Принц сделал несколько пасов руками, и после этого их разговор никто не мог услышать.
— Слушаю тебя, — улыбнулся ей Аргос, — я же чувствую, что ты хотела что-то сказать.
— Да. Знаете, как я обрадовалась, когда получила приглашение на отбор! Сколько мечтала, что я в красивом платье, украшенном жемчугами и бриллиантами, танцую с вами на балу. На мне корона, все кланяются. Но за эти дни поняла, как мало я умею. Другие девушки хорошо держатся в мужском седле и умеют быстро скакать, хорошо управляют лошадью. Некоторые стреляют из лука, а я так и не смогла натянуть тетиву. Кто-то хорошо владеет мечом, у других сильная магия. Когда на нас напали, я боялась выглянуть из кареты, а другие стреляли, сражались. Я поняла, что быть королевой — это не просто сидеть на троне и давать команды или принимать гостей. К сожалению, я недостаточно хороша для вас. Вижу, что есть девушки более достойные стать королевой, но если вы вдруг всё равно выберете меня, то постараюсь всему научиться.
Принцу нечего было сказать, он просто рассмеялся и обещал подумать. Мона встала и вышла, а в зал зашла Арлена. Как видно, девушки из Ланзинии захотели побыстрей освободиться, понимая, что ни одной из них не стать избранницей.
Арлена первым делом стала возмущаться поведением Тишевы и Карины:
— Это недопустимое нарушение дворцового этикета! Разве можно так разговаривать с принцем. Вы просто очень-очень добрый, иначе бы тут же вызвали стражу и посадили их в темницу за оскорбление кронпринца.
— Я не стал этого делать, считая, что они слишком молоды. Отсюда и такая горячность. Но наказание бунтарки всё равно получили — им запрещён вход во дворец, так что ни на одном балу появиться они не смогут. Мне показалось, что они сами испугались своей выходки.
— Слушайте, Ваше… Ой… Аргос, а может быть они знали о готовящимся нападении и решили уйти с отбора, чтобы не ехать?
— Это маловероятно, но, надеюсь, специальные службы во всём разберутся. Тем более, что мы привезли пленников. Но давай сменим тему. Скажи, понравилось ли тебе участвовать в отборе? Всем ли ты довольна?
— Да, кончено! Я много читала книг о рыцарских турнирах и о королевском отборе и вдруг сама попала в эту сказку. На самом деле это оказалось и красивее, и страшнее. Я увидела, что принц — это не просто красивый парень на белом коне, одним поцелуем покоряющий девушку. Принцу надо много знать и много уметь, иначе не взойти на трон. А его суженная должна быть не просто красивой, но и умной, ведь она будет опорой мужу-королю. Не знаю, насколько я достойна стать королевой, но это вам решать, — она поднялась, присела в книксене, а потом направилась к двери.
На смену Арлене пришла принцесса Эйдюр.
— Ну ты, Аргос, молодец, — начала говорить она, как только села в кресло, — знаешь как девушек развлечь. Кто наслаждается пением фей, а кому-то хочется по-настоящему мечом помахать. А ты предоставляешь и то, и это в одном сосуде, то есть за одну поездку, — оба весело засмеялись.
— Вижу, что тебе я точно угодил, — всё ещё смеясь, ответил принц. — Я знал, что ты хорошо владеешь мечом, но не думал, что настолько. Ты вчера человек десять положила?
— Нет, только семь, а двоих лишь ранила, их потом ребята добили.
— Не уверен, что я бы с тобой смог справиться.
— В учебном бою, может, и не справился бы, а в настоящем включил бы защиту — и что толку в неё тыкаться. У меня же почти нет магии. Так, только волосы подсушить или пятно с платья свести.
— Да ладно тебе прибедняться, я знаю твои способности. Ты многое умеешь, но согласен — на хорошую защиту у тебя сил не хватит. Теперь получила наш браслет, там года на три магия залита, а потом в гости приедешь, я ещё раз его заряжу.
— И на этом спасибо! Не зря, значит, на отбор ехала. Вижу, что ты уже выбрал себе цветочек на всю жизнь. Ничего не скажешь, твоя Розочка и правда во всём хороша. Вы будете отличной парой!
— Эйдюр, скажи, все девочки так считают?
— Что ты её выберешь? Да, конечно, она же во всём оказалась на голову выше каждой из нас: что на охоте, что в бою, да и главная фея ей цветок подарила. А твой портрет с Розалией на руках — это же произведение искусства.
— Тут ты опять прибедняешься. Чем твоя лучница плоха? Она, кстати, теперь стоит у меня в кабинете на рабочем столе.
— Вот я и говорю, что не зря приехала, память о себе оставила. Ну, я пойду. Там тебя Криструн о чем-то попросить хочет. Если сможешь, то не отказывай ей. Пока! — она кивнула ему головой и вышла.