И тут же в дверях появилась Криструн. Пройдя мимо неё, Эйдюр кивнула головой и улыбнулась, поддерживая подругу. Криструн вошла, поклонилась принцу и села. Она смотрела на собеседника, но никак не решалась что-то сказать. Тогда Аргос помог ей:
— Твоя принцесса сказала, что ты хочешь попросить меня о чём-то.
— Да. Аргос, у меня к вам не совсем обычная просьба: разрешите мне остаться во дворце на некоторое время после завершения отбора.
— Так ты даже не рассчитываешь, что я могу попросить тебя остаться здесь навсегда? — задал провокационный вопрос принц.
— К сожалению, нет. Вы мне очень нравитесь, но уже все догадались, кто станет вашей избранницей.
— Хм, даже так, — удивился Аргос. — А для чего ты решила остаться?
— Я хочу дождаться выздоровления одного из аристократов, раненого во вчерашнем бою. Я помогла ему продержаться в сознании до приезда. А утром сбегала в дворцовый лазарет и узнала, что ему уже намного лучше, но ещё не меньше седмицы, а то и двух придётся лежать там.
— Так ты считаешь, что без твоей помощи наши маги-лекари не поднимут его на ноги?
— Нет, что вы! Просто я его морально поддерживаю, и он мечтает встретиться и погулять со мной в дворцовом саду, а, возможно, и пригласить в свой замок.
— Ясно, я не возражаю. Оставайся у нас столько, сколько понадобится. Я дам распоряжение соответствующим службам.
— Спасибо, Ва… Аргос! Вы даже не представляете, как я вам благодарна! — Криструн низко поклонилась ему и от радости чуть ли не вприпрыжку побежала на выход.
Тут произошло нечто неожиданное — вместо следующей девушки в зал вошёл посыльный и передал принцу записку, что граф Рауль Хольс просит срочной аудиенции.
Глава 13
Сообщив девушкам, что из-за важных государственных дел он вынужден прервать общение с ними и перенести на послеобеденное время, принц отправился в свой кабинет. Там его ожидал Рауль Хольс. Он доложил кронпринцу, что удалось поймать того, кто посылает информацию о происходящем во дворце. Это королевский писарь Шати Роган.
— Как вам удалось его найти? — поинтересовался Аргос.
— Это получилось случайно. Наш человек у ворот остановил гонца, посланного со свитком, скреплённым королевской печатью. Но мы точно знали, что вы сейчас находитесь у отца, и писаря туда не вызывали. А значит, не могли отправить кому-то послание. Мы вскрыли печать, в записке написано следующее: «Принц со всеми невестами вернулся во дворец». Вроде никаких секретных сведений не содержала, но была отправлена герцогу Латомскому. Выяснили, кто послал гонца от имени короля, а потом всю ночь «мягко» беседовали с Шати. Он признался в том, что посылает герцогу Латомскому информацию о событиях, происходящих во дворце и о содержании документов, проходящих через руки Рогана.
— И что вы намерены делать? Достаточно ли информации, чтобы прижать Дага Латомскго?
— Вот этот вопрос я решил обсудить с вами. На основании признания Шати Рогана, мы можем предъявить герцогу обвинение, но оно будет хлипким, и Даг сможет оправдаться желанием знать, насколько молодой кронпринц справляется с управлением королевством, чтобы при необходимости помочь ему. Есть другой вариант — оставить Шати на его месте, но под контролем, чтобы все записки, исходящие от него, проходили проверку нашей службы или лично вами. В пользу такого решения говорит и то, что один из пленённых вами наёмников сообщил, что тот, кто его нанимал для нападения на вас, ищет боевых магов, готовых за деньги выполнять «нужную работу». Это говорит о том, что готовится более серьёзное нападение. С помощью записок Шати, мы можем спровоцировать его в нужное нам время и взять на горячем их главарей.
— Я вас понял. Даю разрешение на вербовку Шати Рогана под вашу ответственность. Я, кажется, знаю, как спровоцировать заговорщиков. А сейчас мне необходимо вернуться к общению с претендентками, — Хольс покинул кабинет, а принц вызвал секретаря и попросил принести обед к нему в кабинет.
Во время трапезы Аргос хорошенько обдумал создавшуюся ситуацию. К концу обеда он уже чётко представлял, каким образом будет действовать. Поэтому попросил секретаря передать командующему королевской гвардии, чтобы тот прибыл к нему, как только закончатся беседы с девушками.
Когда Аргос зашёл в малый зал приёмов, то увидел, что его дожидаются все восемь девушек.