Антилия просто кивнула и, утирая слёзы, медленно вышла из кабинета. Аргос ещё долго сидел, размышлял, обдумывал, пытался планировать. Слёзы Антилии просто разрывали ему душу, а он был бессилен что-либо изменить. Наконец, ему удалось взять себя в руки и продолжить готовиться к предстоящему королевскому совету.
Когда он продумал почти все вопросы, которые предстояло обсудить и уже собрался закончить работу на сегодня, в кабинет вошёл советник. На этот раз граф разговаривал значительно вежливее. По всей видимости он понял, что Аргос сам против предстоящего отбора.
— Ваше Высочество, я подготовил двенадцать пригласительных писем девушкам, приглашаемым на отбор, согласно списку, продиктованному вашим отцом. Вам надо их подписать. Ведь это вы их приглашаете. — Он положил перед принцем не запечатанные конверты с написанными на них адресами. — Пожалуйста, не перепутайте, а то неудобно получится, если кто-то получит приглашение на чужое имя. Текст там один и тот же, перечитывать все приглашения не имеет смысла. Просмотрите только имена. Кстати, ваш батюшка очень серьёзно отнёсся к отбору. Как мне показалось, у него имеется миниатюрный портрет каждой из претенденток.
Аргос с тоской посмотрел на стопку конвертов и ничего не сказал.
— Не буду больше отвлекать вас от работы. Когда подпишите, передайте мне через секретаря. Я их запечатаю королевской печатью и отправлю магической почтой.
Граф Руманский вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кронпринц ещё долго смотрел на лежащие приглашения с таким видом, будто ждал, что из конвертов сейчас выскочат злобные звери и вцепятся ему в горло. Но ничего подобного не произошло, и он взял первое письмо. Оно было адресовано принцессе Розалии Дарго, то есть той, которая по воле его отца должна стать его избранницей. А их брак объединит королевства Ланзанию и Дарго. Это приведёт к миру и процветанию обоих королевств. Вот только Аргос должен заплатить за это немалую цену — отказаться от брака с любимой и жениться на девушке, которую он ещё и не видел.
Итак, вынув приглашение из конверта, прочёл его. Читая, удивлялся, насколько всё было продумано. Ему никто даже не удосужился сообщить о том, когда начнётся отбор и как будут проверять и развлекать девушек. Из прочитанного стало ясно, что их просят прибыть во дворец с первого до пятого дня пятой луны. То есть, ещё через целую луну. Каждая претендентка на сердце кронпринца будет размещена в покоях, соответствующих её титулу. Ей в помощь предоставят двух горничных. Охрана девушек будет осуществляться воинами Ланзинии, но при желании претендентка может приехать с одним личным телохранителем, которого разместят рядом с её покоями.
Отбор займет около двух-трёх седмиц. За это время девушки примут участие в различных развлечениях. Это купание в знаменитых ланзинских банях, участие в балах, в королевской охоте, а также поездки в красивейшие места королевства. Каждая из участниц будет несколько раз встречаться с принцем лично и беседовать с ним. Также — тестирования претенденток с помощью артефакта. Свой выбор кронпринц объявит на заключительном балу.
Аргос взял лист бумаги и вписал в него Розалию, включая её титул и название королевства, в котором она живет, затем поставил свою подпись на приглашении, положил его в конверт и отложил на другую сторону стола. Так он брал один конверт за другим, но уже не читал содержание приглашения, так как они все были одинаковые, а только подписывал и записывал данные претендентки.
Когда работа была закончена, Аргос имел полный список приглашённых: четыре дочки герцогов из их королевства, принцесса и дочь герцога из Дарго, принцесса и герцогиня (так стал для краткости записывать их на своем листке) из Архона, принцесса и герцогиня из Оддссона, две герцогини их Акихико.
Перечитав список, принц задумался; ему стало жаль бедных девушек, которые приедут к ним с какими-то надеждами, а вернутся проигравшими и, наверное, немного ославленными. Хотя, возможно, они встретят тут молодых аристократов, с которыми смогут связать свою судьбу. Непонятно ещё, как будут общаться. Ладно, в Ланзинии и Дарго говорят на одном языке, а в Архоне, Оддссоне и Акихико — совсем другие языки. Удивительно, что в приглашении ни слова не сказано о предоставлении переводчиков. Аргос неплохо знал оддссонский, немного говорил на архонском, но на акихико и слова не знал. Надо этот вопрос поднять на совете, решил он.