Аргос и его сопровождающие почти с самого начала пути пустили своих коней в галоп по двум причинам: успеть к полудню прибыть на место и уйти от предполагаемой погони, которую может организовать их «друг». Только доскакав до Предгорной долины и поняв, что у них ещё достаточно времени в запасе, принц приказал перейти на лёгкую рысь, дав коням немного отдохнуть перед подъёмом в горы. На перевале они оказались до приезда Атона Первого. Аргос сразу послал гонца в Ведьмино ущелье предупредить капитана королевской гвардии, чтобы он подготовил свой отряд к сопровождению мнимого эскорта короля и принца.
Король Дарго прибыл на перевал когда солнце было точно в зените. После всех приветствий, положенных по протоколу, Аргос отвёл Атона в сторону и сказал:
— Я понимаю, как вы соскучились по своей дочери и поэтому решил, что наш совместный эскорт поскачет во дворец без нас, а мы отправимся порталом. Я специально привёз артефакт, усиливающий магию, и это позволит нам за один переход оказаться сразу в отведённых покоях дворца, где вас уже ожидает Розочка.
— Спасибо за такую заботу. Очень рад, что не придётся ещё столько времени трясти мои старые кости. Но скажи честно, что-то случилось?
— Да, Ваше Величество, есть силы, которые хотят воспользоваться смертью короля и захватить власть. Мы знаем кто это, но у нас нет достаточных доказательств, чтобы обвинить высокопоставленного аристократа в попытке дворцового переворота, а значит, надо взять его с поличным. Наш с вами сводный отряд будет хорошей приманкой для врага. Так что предупредите ваших воинов, чтобы готовились к бою, а их подстрахуют значительные силы королевской гвардии, что поедут вслед. И ещё, если с вами едет советник, недостаточно хорошо владеющий мечом, то он может отправиться во дворец с нами.
— Спасибо, предупрежу своих воинов, а советника я не брал с собой, он пока будет руководить королевством в моё отсутствие.
— Вот и прекрасно, дадим нашим ребятам отдохнуть и немного поесть и отправим их в путь, а потом откроем портал.
Король пошёл к своим воинам, а Аргос, приказав накормить всех прибывших, направился к командиру пограничного гарнизона выяснить, всё ли в порядке, и предупредить о возможности попытки бегства из королевства через перевал.
Принц вернулся, когда воины уже поели и немного отдохнули. Им отдали команду отправляться в путь. Король и принц смотрели, как их эскорт спустился с гор и направился по Предгорной долине. Два воина, едущие впереди, держали шесты со знаменами королевств Ланзинии и Дарго, и это говорило о том, что они сопровождают первых лиц королевств. Чуть позже, на ту же долину вышел довольно большой отряд королевских гвардейцев. Теперь можно было оправляться порталом во дворец и надеяться, что ловушка сработает.
Портал, как и рассчитывали, привёл в королевские покои. Там их ждали королева, принц Кирон, граф Хольс, ну и, конечно же, Розалия. Принцесса сразу же бросилась на шею отцу, по которому она очень соскучилась. А королева, даже не посмотрев, кто ещё вошёл, налетела на сына с упрёками:
— Аргос, что происходит? Почему этот несносный граф чуть ли не силой приволок меня сюда и заставил сидеть, дожидаясь, когда ты появишься?
— Всё в порядке, мамочка, разреши мне представить тебе — король Дарго Атон Первый. Розочка, отпусти на миг своего папу, дай ему с моей мамой поздороваться.
Все присутствующие улыбнулись, а Розалия, немного смутившись, отошла от отца. Знакомство родителей не получилось таким помпезным, как принято, и выглядело, словно обычная семейная встреча. Атон выразил соболезнование королеве и отступил назад к дочери, давая Аргосу возможность объяснить матери создавшуюся ситуацию.
— Мам, у нас происходят… — он задумался, как сказать, чтобы не очень напугать маму, — некоторые необычные события, а поэтому в течении двух дней тебе лучше не покидать свои покои. Сейчас тебя туда отведут, поставят охрану. Надеюсь, завтра после полудня всё встанет на свои места. Кирон, — он обратился к брату, — тебя это тоже касается. Никаких свиданий и прогулок. Всё довольно серьёзно. Рауль, прикажтте проводить королеву и принца в их покои и охранять, но чтобы не стояли, как истуканы у дверей, а прятались или даже сидели в стороне. Пока они не должны бросаться в глаза.