— В результате многочисленных допросов были установлены имена многих руководителей и посредников гильдии наёмных убийц по всему королевству. Нами подготовлена крупная операция по их задержанию во всех точках одновременно, и это нужно сделать сегодня ночью, пока весть об аресте Дага и Оева не распространилась. Но поскольку среди заказчиков много аристократов, имена которых могут всплыть после разгрома банды, то нужно ваше письменное разрешение на проведение арестов. Я всё подготовил, осталось только подписать.
Принц обмакнул перо в чернила и поставил на документе размашистую подпись, подтвердив её магической печатью.
— Успехов вам, Хольс! — пожелал Аргос.
Выйдя в приёмную, принц попросил секретаря вызвать начальника охраны дворца. Когда тот появился, приказал ему в эту ночь увеличить количество постов и усилить бдительность. В казематах слишком много заключённых, и кто-нибудь может захотеть их освободить, а значит, надо быть готовыми к обострению ситуации. Отдав все распоряжения, Аргос пошёл в покои Розалии, чтобы с помощью Марка встретится с Антилией.
Когда наконец-то Аргос и Антилия оказались наедине в месте, где их никто не увидит, да ещё и защищённом магией, девушка повисла у него на шее и прошептала:
— Любимый, ты даже не представляешь, какая это мука целый день ждать тебя, зная, какие страшные события происходят во дворце. Хорошо, хоть папа забегал и говорил, что всё в порядке и идёт по плану, который ты задумал.
— Да, моя хорошая, я очень сочувствую тебе. И сегодня был такой страшный и трудный день! Но зато мы многое успели сделать. Думаю, завтра до обеда у нас всё решится до конца, а дальше начнёт налаживаться обычная жизнь. Знаешь, о чём я задумался сегодня? Я ведь ещё даже не короновался, а уже приходиться предпринимать очень жёсткие, а возможно, даже жестокие действия. Как бы меня не стали потом называть Аргос Жестокий. Но я вынужден это делать. Не хочу портить тебе настроение этим вечером, но ты скоро узнаешь, какие страшные события происходили в последнее время. Кстати, если в ближайшие дни захочешь кого-то пожалеть и приютить, то прежде посоветуйся со мной. Да, а как обстоят дела с твоим свадебным платьем? Начала уже шить?
— Аргос, ну не будь жестоким хоть со мной. Уже ведь всё решено. Я дождусь вашей свадьбы, а потом уеду к себе в имение или в другое королевство. Вот принцесса Эйдюр приглашала меня погостить. Она хоть и боевая, но очень милая и добрая.
— Девочка моя! Согласен с тобой, что, возможно, тебе придётся выкинуть или от злости порвать свадебное платье — это будет очень жестоко! Но если его не окажется в нужный момент, то произойдёт катастрофа. Кстати, поговори с Розалией, выясни, какое она собирается шить, было бы неплохо, если платья будут похожи. Пообщайся с ней. Она не враг и не соперница тебе. Возможно, ваша дружба поможет решить наши судьбы. А теперь разреши, я тебя поцелую, может станет легче на душе.
***
Утром следующего дня по дороге в свей кабинет кронпринц встретил Рауля Хольса. Тот ждал его в приёмной, чтобы доложить результаты проведённой ночью операции. Рауль был в приподнятом настроении и, как только принц сел в своё кресло, он стал рассказывать:
— Всё прошло успешно. Арестовано более полутора сотен наёмников. Около десятка оказавших сопротивление убиты. Среди них и главарь гильдии. Он дрался, как лев, даже несмотря на то, что был ранен, к нему невозможно было подобраться. Пришлось убить выстрелом из арбалета. В любом случае, гильдия уничтожена, также арестованы люди, передававшие заказы, и даже найдены некоторые документы. Забрана вся казна гильдии. Думаю, эти деньги покроют все расходы на прошедший отбор, и ещё останется.
— Ну что ж, поздравляю вас… — начал говорить принц, и в это время в кабинет заглянул секретарь и сказал:
— Извините, Ваше Высочество, к вам просится граф Руманский. Он говорит, что принёс на подпись четыре указа, которые вы приказали принести, как только будут готовы.
— Да, пусть заходит, — обрадовался Аргос, — он как раз вовремя.
Руманский вошёл и положил перед кронпринцем четыре свитка из особой бумаги, написанные особым старинным письмом. Принц разворачивал каждый из них, быстро пробегал глазами по тексту и подписывал специальной длинной подписью, а затем заверял магической печатью. Потом встал, протянул один свиток Раулю, а другой Лорану и торжественно произнёс: