Отношения с Марком тоже были не обременительны. Они вместе гуляли, танцевали на балах, выходили на морскую прогулку на его яхте, прекрасно проводили время. Все заботы сводились к заказу нового платья или уговорам папы оплатить новые серьги или колье. Притом, что она любила Марка, замуж за него не торопилась. Не хотелось обременять себя детьми.
Стать королевой Ланзинии даже заманчиво, но это жить в чужих краях и, мало того, нести ответственность за королевство. А потом… Как же Марк? Она любит и не хочет с ним расставаться. А жить с совсем неизвестным ей чужим мужчиной? Говорят, что он красивый и умный, но она должна будет ему подчиняться и, возможно, угождать. Брр, как страшно! А как быть с Марком? Отец разрешил взять его с собой в качестве телохранителя. Выходит, он должен отвести её туда и отдать другому? Разве он согласится на такое?
Тут в дверь постучали и после разрешения вошёл Марк.
— Привет! Ты что сидишь такая задумчивая? Кто-то расстроил тебя или плохо себя чувствуешь?
— На вот, читай, — Розалия протянула Марку копию приглашения, которую сделал для неё секретарь отца.
По мере чтения, лицо Марка всё больше и больше мрачнело. А под конец он вообще собирался его порвать. Не сделал этого, потому что понимал, что это не поможет, а просто бросил его рядом с сидевшей на диване девушкой и спросил её:
— Ты хочешь ехать туда?
— Нет, не хочу, — ответила она, — но ехать придется. Будешь сопровождать меня, как телохранитель?
— Для чего?! — возмутился Марк. — Чтобы в целости и сохранности предать тебя жениху? Ты просто хочешь ещё больше унизить меня?
— Тише, тише, Марик, успокойся. Пойми, не поехать я не могу — это дело государственной важности. Отец мне уже целую лекцию по этому поводу прочёл. Мы будем вместе, ты поддержишь меня, я а постараюсь сделать всё, чтобы меня выгнали с отбора.
— У меня идея! — хитро улыбнувшись, воскликнул Марк. — Там одно из условий прохождения отбора — это невинность претендентки. А что, если мы сделаем, чтобы ты не прошла проверку на артефакте?
Розалия задумалась, пытаясь понять, на что намекает парень, да ещё с такой хитрой ухмылочкой? Потом её лицо вдруг покраснело.
— Фу, противный! — запустила в него диванной подушкой. — Как ты посмел! Хочешь моего позора на весь мир?! Так меня отправят назад, как падшую девку!
— Рози, успокойся, я тут же женюсь на тебе.
— Ну да, сделаешь одолжение, а все будут судачить и восхвалять твоё благородство! Убирайся отсюда! — в него полетела вторая подушка
— Всё, всё, всё! Будем считать, что я пошутил. Да конечно же, я просто пошутил. Неужели ты и правда подумала, что говорил такое серьёзно.
— А то я не знаю тебя! Я сама бы не против, но ты же понимаешь, что нельзя. Знаешь, я попрошу у отца, чтобы мы добирались порталами. Тогда у нас будет целая луна до отъезда. Мы сможем и на яхте сходить к тем островам, да и просто ещё вместе побыть.
Глава 4
Как быстро пролетела эта луна. Аргос был настолько занят, что дни мелькали один за другим незамеченными. Ну а как иначе, он же уже полностью правил королевством, только изредка обращаясь к отцу за советом. Подготовка к так ненавистному ему отбору невест тоже легла на его плечи. Надо обустроить покои для двенадцати титулованных особ и такие, где рядом мог разместиться их, порой не менее титулованный, охранник. Организовать их питание. Поскольку многие предпочли прибыть во дворец порталами, то каждому прибывшему нужна лошадь. Да не просто какой-то мерин, а одной из лучших пород. Конечно, этим занимался не он лично, но все вопросы, возникающие в процессе подготовки, приходилось решать ему. А ещё надо было продумать развлечения для девушек: охоту, поездки в красивейшие места королевства, балы. Даже проверку девушек с помощью артефакта необходимо организовать так, что не прошедшие её не были обижены, а самое главное — не ославлены.
Вечерами, несмотря на усталость, Аргос встречался с Антилией. За эти дни их любовь только усилилась. Успокоившись, девушка начала понимать, насколько тяжело её любимому. Женившись на принцессе, он сделает несчастной только её одну, но сотни, а может тысячи воинов останутся живы, их жёны не станут вдовами, а матери не будут оплакивать павших в бою сыновей. Аргос уверял, что сможет сделать так, чтобы они были вместе, а мир с Дарго будет подписан, умолял её не падать духом, даже если он назовет избранницей другую. Антилия соглашалась на это, хотя не верила, что такое произойдёт. Решила для себя, что до тех пор, пока он не женится, будет жить надеждой. А если свадьба состоится, то на следующий день уедет в своё графство и во дворце больше не покажется.