— Что вам от меня нужно? — устало пробормотала Зои, рассчитывая на прямой ответ, который положил бы всему этому конец.
— Ничего. Но Сила думает иначе, поэтому и привела тебя ко мне.
От безысходности она возвела глаза к небу. Сила думает, как же. Сколько ещё бреда ей предстоит выслушать? Как ни крути, но перекручивая в голове лекции родителей, Зои не находила слов, подтверждающих, что Сила способна таким образом влиять на жизнь людей. Чувствительный улавливает энергию, призывает в Слейв и уже потом направляет её туда, к чему прикоснулся. Зои слышала, что некоторые обскуры могут создавать трещины на земле, крошить камни или ломать кости одним касанием, даже самым быстрым. Ни раз она становилась и свидетелем способностей авейр, которые лечили болезни или, например, создавали особые звуковые волны с помощью музыкальных инструментов.
— Глупая девчонка, — Рита разочарованно хмыкнула. — Обскуры и авейры надутые придурки, если верят, что управляют Силой, а не Сила позволяет им это. И ты будешь такой же невежей, пока не начнёшь мыслить самостоятельно.
— Что вы имеете в виду?
Женщина поднялась, изогнулась над костром так, что оранжевые язычки могли без труда лизать оголённую кожу её живота, а сама Зои ощущала исходящий от Риты аромат плевых цветов.
— Почему ты здесь, Зои?
Указательным пальцем Рита подцепила её подбородок, заставив его поднять. Пальцы другой руки перебирали в воздухе, словно наигрывали мелодию или пытались что-то связать. Отвести взгляд от молочных глаз с резко выделяющимся фиолетовыми зрачками было почти невозможно. И всё-таки Зои смогла, тут же по инерции отодвигаясь от женщины. Однако всего лишь один взмах — и цветные нити обвились вокруг её талии и вернули на место.
— Я жду, — проворковала Рита, забавляясь над тенями напряжения, что легли на бледное лицо девушки.
— Я… — язык набух и резко сделался каким-то неподъёмным. Мозг анализировал детали и события с невероятной скоростью, за которой Зои просто не поспевала. — Пытаюсь выжить.
Зои глупо зажмурилась, осознав, что вот так легко вывалила правду, да ещё и той, что могла без особых усилий прекратить все её трепыхания.
— Верный ответ, малышка — рассмеявшись, как припадочная, Рита повела рукой со Слейвом, и нити послушно отпустили Зои.
Почувствовав, что больше ничто её не сжимает, она стала дышать свободнее. Вместе с тем непонимание и адреналин смешивались меж собой, перерастая в раздражение.
— Да кто ты, блин, такая? — гневно бросила Зои.
Ничуть не обидевшись на её тон, Рита подобралась ближе и мягко опустила ладонь на светлую макушку.
— Та, кто спасёт твою задницу и научит быть ехидной, деточка.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
— Старайся, — любезно посоветовала Рита.
Пот липкими бусинами собирался у висков, ручейками тёк по шее, задерживаясь лишь у чашечек бюстгальтера. Шёл третий час тренировок. Энергия давно иссякла, жутко хотелось мыться, есть и спать. И именно в такой последовательности.
— Медленно работаешь пальцами.
Зои стрельнула глазами в сторону Риты, облюбовавшей местечко под тенью крепкого дуба. Женщина валялась на травке и беззаботно закидывала виноградинки в рот. Когда она не воспламенилась под её взглядом, Зои с чувством тяжёлого осадка неудовлетворённости в животе вернулась к своему занятию.
Она тряхнула рукой, чтобы прогнать напряжение и застонала от ощущения прохлады на руке: узенькие цепи, покрывающие всю длину пальцев, приятно покалывали кисть. Зои нравились Слейвы родителей: золотистые и аккуратные, с тончайшей выделкой, будто крылья бабочек. Несмотря на то, что собственный Слейв отличался от тех, что она помнила, Зои не могла перестать смотреть на него с детским восторгом. Эти пластины серебра на фалангах. Это витиеватое переплетение на остроконечных напальчниках и широком тяжёлом браслете, прячущим запястье. Зои в самом деле восхищалась работой Риты, хоть и никогда не скажет ей об этом.
Когда соединение нитей двух цветов с треском разорвалось и хлестануло её по щеке, Зои зарычала от безысходности. Прошло три недели с тех пор, как она сумела хотя бы ухватиться за силу. Кто знает, сколько уйдёт на то, чтобы связать два конца вместе. Глядя на нынешние успехи, понадобится… года два?