— Говорю же, слишком медленно.
— Ты должна учить меня! — не выдержала Зои, притопнув ногой. — А пока только и делаешь, что критикуешь.
Белёсые брови Риты поползли вверх.
—Должна? Ну и паршивый же у тебя лексикон, козявка.
Поджав губы, Зои вернулась к попыткам подчинить себе нити. Однако мысли никак не желали работать в верном направлении, мешая сосредоточиться.
Интересно, все ехидны так же мастерски играют на нервах или это только Зои повезло? Признаться, она вообще не подозревала что подобные люди существуют. И если бы не видела всего своими глазами, то и не поверила бы.
«Ехидна» — слово то какое. Немного странное и колючее. Впрочем, как и его хозяйка. Зои и сама не понимала, почему доверилась незнакомке, да ещё и с такими способностями. Почему сидела за столом её древнего домика в чащобе и слушала, раскрыв рот. Ехидны не следовали ни одному из известных Зои путей. Вместо того, чтобы притягивать к себе Силу только Ночи или Дня, они использовали её всю. Плетя узоры из нитей, управляя ими, подобно кукловодам, им даже не требовалось прикосновения.
Это будоражило Зои и страшило. Неудивительно, что Рита и другие скрывались, а не открыто являли себя миру. Император не потерпит такой конкуренции. Обскуры, могли бы попытаться извлечь из ехидн выгоду. Однако авейры, наверняка, воспротивились бы, расценив эти способности будущим предвестником краха, символом дурной веры и тому подбое из их списка «запрещёнки».
— На сегодня закругляемся, — Рита покинула укрытие и направилась к ней, попутно отряхивая подол алой юбки ниже колена.
— У меня ведь так и не вышло. Не рано ли уходить?
— Ты вымоталась, — добродушно высказалась ехидна, провоцируя Зои сощуриться: какая-то подозрительная забота. — А у меня закончились фрукты.
«Вот это уже более правдоподобная причина», — хмыкнула она про себя и стала собирать вещи.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
В одной единственной комнате избушки витал полумрак. Окна, плотно закрытые ставнями, не только не пропускали ветер или разыгравшийся ливень, но и лучи солнца. Кроме стола и самодельной кровати из одеял, в комнате было множество полок с склянками и всевозможных шкафов, от которых Зои непременно бы избавилась, принадлежи этот дом ей. И хоть ей не нравилось подобное захламление, в воздухе витало нечто похожее на уют, который поджидал её в жилище Мирай.
В камине закипал второй котёл. Сняв его с крюков, Рита долила воду в глубокую бочку, выбивая из Зои довольный стон. Пар, пропитанный ромашкой, к счастью девушки, полностью прогнал запах пота. Под воздействием зеленоватой соли, любезно добавленной ехидной, одеревенелые от беспрерывных нагрузок мышцы начали расслабляться. Тело превратилось в желе, что вот-вот растечётся вязкой лужицей.
Зои оперлась локтями о край бочки, а затем и вовсе полностью легла на руки грудью, без возражений наслаждаясь мягкими плавными прикосновениями к обнажённой спине. Рита знала толк в массаже и куче других вещей, что точно бы понравились её кузине. Ехидна делала отличные маски, после которых волосы и кожа становились настолько шелковистыми, а сама Зои — непривычно миленькой. Определённо, после таких процедур, она вполне могла составить конкуренцию красивейшим и любимейшим страсницам[1] Императора или чиновника-толстосума.
Рита закончила с нанесением холодной глины на кончики и нарочно плюхнула волосы Зои ей же на спину, чтобы посмеяться с крупных мурашек. Вереница этих ребят на коже Зои из раза в раз жутко забавляла женщину. Сама-то ведь никогда ими не покрывалась. Ехидну не брал ни озноб, ни ужас, ни удовольствие.
Выпрямившись, Зои села и подтянула коленки к груди, погружаясь в воду по самый подбородок.
— О чём так усердно размышляешь? — Зои не видела, но почувствовала, как Рита села прямо за ней.
Уставившись в одну точку, она опять вспомнила о новости, услышанной в городе, куда отправлялась время от времени, чтобы закупиться необходимым. Мужчина, продавший ей сахар, понизив голос и состроив загадочную мину поведал Зои об обскурах, что якобы посетили планету на днях. Она попробовала аккуратно выведать о целях гостей, но мало что выяснила. Возможно, обскуры и не прилетали, а продавец просто кормил её интересными байками, которые должны были впечатлить девушку. Однако на сердце от этого спокойнее не становилось.
Зои резко закашлялась, когда Рита без предупреждения вылила ей на макушку ковшик воды. Отфыркиваясь от мыльных пузырей, она недоуменно закинула голову, сталкиваясь с глазами, поблёскивающими лукавством.