Не дожидаясь, когда обскур окончательно придёт в себя, Зои заторопилась уйти.
— Чокнутый шиит[2], — не выдержала она и процедила напоследок, прежде чем покинула злосчастную подворотню.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Стоя на пороге нового жилища ехидны, Зои удручённо качала головой. Рита не прожила здесь и недели, а уже загромоздила комнату странными вещами. Раньше в небольшом пространстве с низкими потолками были лишь: мягкий диван в форме прямоугольника, у которого будто отгрызли большую часть, два жёлтых столика и место для готовки. Теперь же благодаря с десяток светильников на потолке рассыпалась мириада звёзд, на стенах висели картины с каракулями, а по углам, в клубах дыма в такт тихой мелодии, покачивались чудаковатые растения с прорезями, напоминающими рты. Они явно относились к группе серебрум, вот только к какой именно Зои не помнила, да в общем-то и не собиралась вспоминать. У неё был трудный день, а ночь могла обернуться ещё невыносимее, так что ей просто нужен перерыв.
Оказавшись внутри, Зои рывком добралась до дивана и смачно плюхнулась на него. Подогнув ноги под себя, она закинула голову на спинку и закрыла глаза. Из груди вырвался звук удовлетворения. Неведомая курительная смесь щекотала ноздри и успокаивала. Мышцы больше не гудели, даже горящий след на щеке и синяки на шее будто бы перестали ныть.
С звучным перестуком Рита опустилась рядом с ней. Сквозь ленивый прищур Зои скользила взглядом по телу ехидны, подмечая украшения, которых ещё вчера у неё точно не было. На шее, запястьях и талии, скрытой полупрозрачным пурпурным шифоном, блестело золото с вкраплениями камней цвета изумрудных вод озера Забвений[3].
Рита перекинула ноги Зои к себе на колени и мягко провела пальцами по твёрдым икрам. Под опытными руками Зои плавилась, как кусок масла на солнце, довольно мурлыча под нос.
— Уже подружилась с кем-нибудь?
— Завела парочку знакомств, — ответила Зои, помедлив с секунду.
— Это они тебя так наградили?
Ехидна многозначительно посмотрела на чернильные следы в области горла, а после сняла с неё туфли и перешла к ступням.
— Нет, их мне оставил какой-то неадекват. Не то чтобы другие были нормальными. Но этот…— прекратив сеанс лечебного массажа, Зои полностью забралась на диван и обняла себя за коленки. — Обозвал меня «шитти», представляешь?
Рита хрипло рассмеялась, попросив поведать ей больше. Следующие полчаса Зои рассказывала обо всём, что с ней приключилось: как отвечала на вопросы ректора, и что скупой на эмоции обскур переменил решение только после прочтения Ритиного письма; как повстречала отнявших жизнь её кузины; как столкнулась с парнем в маске в переулке, как отделалась от него пинком; и, конечно же, о том, как вели себя нити, кружа над ублюдком, словно ишки[4] над рассыпавшимися семечками солнечных плодов.
Ехидна не пропускала ни слова, с каждой минутой становясь всё более заинтересованной и … возбуждённой? Фиолетовые зрачки потемнели, сделавшись чёрными и жуткими на молочном фоне радужки глаза.
Рита подскочила и начала расхаживать перед Зои туда-сюда, иногда останавливаясь, чтобы забрать у растений дымящуюся трубку, сделать затяжку и передать ядовитую вещь следующему горшкожителю.
— Рошан меня дери, да ты просто мешок с малюсенькими костями и удачей! Какого это было? Ну же, не молчи!
— Успокойся! — рявкнула Зои, когда ехидна уцепилась за её щёку и оттянула кожицу. — О чём ты говоришь?
— Что ты чувствовала, глядя на того мужчину? Твоя душа пела?
— Ага, похоронный фольк[5], чтобы ему приятнее убивалось.
Секундное безмолвие сменилось фыркающим осуждением от ехидны.
— У нас серьёзный разговор, — укорила Рита.
— Вот именно! Ты спятила? Он ведь душил меня, — Зои подставила ладонь к лицу женщины и растопырила всю пятерню, — своими этими длиннющими пальцами.
Зои терялась в неожиданной реакции наставницы и собственном возмущении. Однако заместо того, чтобы окатить ехидну волной недовольства, решила всё же разобраться. Должны же быть основания для чуши, что она тут несла.
— Знаешь, скольким ехиднам из сотни удаётся повстречать свой Лик? Одной, Зои. Одной.
Девушка безучастно пожала плечами: она понятия не имела, что за чудо этот Лик, но, пожалуй, один из сотни — не такой уж плохой расклад. Если в совокупности самих ехидн, к примеру, тысяча. «Много ли таких как я, способных видеть нити?» — мозг Зои всерьёз собирался поразмыслить над этим, если бы не воодушевление Риты, которое продолжало бить через край.