— Только представь, из всех существующих мужчин галактики ты повстречала отмеченного Силой. Повстречала свой осколок души. По-настоящему достойного тебя, самого сильного, только тво…
— Притормози, — она оборвала наставницу на полуслове и схватилась за виски. Холодные подушечки пальцев чуть-чуть приглушили раскалившуюся от вороха информации кожу. — Правильно ли я поняла, что Лик для ехидны что-то вроде судьбоносного партнёра, отобранного Силой?
Каждый миллиметр лица Риты озарился неподдельным благоговением, когда, едва дыша, она кивнула.
— А мне выходит, что, попался бракованный?
— Сила не ошибается.
— Но мой Лик пытался меня прикончить, — со скепсисом напомнила Зои. Во всей этой романтической системе зияли просто огромнейшие дыры.
Ненавязчивая мелодия, которая встретила Зои, давно сменилась на рваную и гнетущую. Замогильные звуки тубы[6] расползались по её телу тревожными щупальцами. По мере того, как Рита вдавалась в нюансы изощрённых любовных механизмов ехидн, настрой Зои плашмя падал на дно.
Устав сидеть, она легла на спину и страдальчески сложила руки на груди. «Сила так потешается надо мной? Из целой сотни счастливых ехидн, именно меня она решила сделать как минимум — не такой счастливой». Зои возвела глаза к звёздному небу на потолке. Небесные тела, словно злорадно помигивали ей своим холодным мерцанием. Риту она слушала вполуха.
— Потребность видеться, слышать дыхание, ощущать запах. С каждым новым узлом на нитях Силы, вы будете сильнее нуждаться друг в друге
«Интересно, это лечится?».
— Дурная, — Рита прищёлкнула языком, когда ученица случайно обронила вопрос вслух. — Это не болезнь — а дар! Связь, которую не создать искусственно. Твоя природа признала его — ещё задолго до вашего знакомства.
Горькая ухмылка проступила на губах Зои и тут же исчезла. Родители и их обожатели хотели, чтобы дочь следовала идеалам авейр. Мирай хотела, чтобы её кузина прожила безопасную жизнь. Сила желает, чтобы она связалась с безумцем. Но чего хотела она сама? «Покончить с преследованиями. Отучиться на переводчицу», — кисло ответила она внутреннему голосу. Сердце Зои, действительно, стремилось к этому, вместе с тем, будто прося о большем, гораздо более выдающемся.
[1] Ругательство, которое широко используется в племенах на планете Кёрнерр. На официальный язык Империи переводится как — «ублюдок».
[2] Это название применяется к мужчинам, чей красотой восхищаются и в то же время проклинают. Считается, что шииты — демоны и порождение смертоносного Рошана, посланные сеять разврат и губить сердца всех без исключения.
[3] Загадочное озеро, природа возникновения которого до сих пор неясна. Поговаривают, что воды озера стирают все сильные и яркие переживания.
[4] Зелёные птички размером с указательный палец, которые обитают в засушливых местах, где прорастают солнечные плоды (названия жёлтых цветов, обожающих жару).
[5] Погребальная песня, исполняемая обскурскими плакальщицами. У авейр данный музыкальный жанр называют «трелью».
[6] Медный духовой инструмент с самым низким звучанием.
Глава 8. По пути рейтинга и подозрений
Аколит с самыми низкими показателями успеваемости
может готовиться к наказанию.
Аколит с самыми высокими —
к непредвиденным травмам или нелепой смерти.
Лиам Убис, ректор Академии обскур
За свою непродолжительную жизнь Каин ни единожды встречал тех, про кого обычно говорят: «На лбу всё написано». Больно, радостно, страшно, обидно — они транслируют миру всё, что чувствуют. И это делает их уязвимыми перед людьми, вроде Каина. Людьми, что непременно запомнят все слабые места и при необходимости ударят именно туда. Никто и никогда не скажет, что с Каином приключилась беда, только взглянув ему в лицо. Однако так было не всегда.
Когда боль выкручивала каждую конечность и плавила изнутри, Каину хотелось о ней кричать. Ему хотелось выть, стонать, драть глотку — что угодно, лишь бы показать, как сильно он страдает. Но чем больше он стремился это показать, тем унизительнее и изощреннее становился Кассиан Незера. Не то чтобы другим детям не доставалось от него. Это не так. Жёстким тренировкам подвергались все его братья и даже сестра. Под слоями одежды у каждого были шрамы и рубцы, как напоминание о том, что лишь внушительные навыки Силы могут уберечь тебя от большинства ударов, от собственной слабости. И всё же из-за того, что его связь с Силой была недостаточной, чтобы зваться Незера, Каину влетало на порядок ощутимее.