Многоголосый шёпот колол кожу Зои:
«Сорайя?»;
«Отродье тех самых?»;
«Авейра…»;
«Что она здесь забыла?».
Она едва сдерживалась, чтобы не заткнуть уши руками. Отгородиться, провалиться сквозь землю, сбежать — об этом умолял беззащитный ребёнок внутри неё. Голос был громким, но, к его несчастью, куда пронзительнее звучала гордость. Пускай и не до конца, Зои всё же понимала, куда шла. Смутно представляла, что придётся пережить, однако была готова к смешкам и презрению. Хоть Зои и являлась дочкой авейр, вероятно, самых образцовых из них, по прошествии каждого дня она всё сильнее убеждалась, что больше походит на обскур. В Зои жила та же брезгливость к находящимся здесь, что и у них к ней; тот же гнев струился по её венам; та же потребность в уважении к себе, к своей силе; то же чувство собственного достоинства, что и у Незеры, когда пару минут назад все глазели на него, желая самых грязных проклятий.
Вопреки всему и всем — пожалуй, это то, что можно назвать между ними общим.
Приказав лицу оставаться неподвижным, она лишь надеялась, что со стороны казалась всем надменной. Лучше уж так, чем выглядеть загнанной в угол или уязвлённой. Стоило прогреметь имени её напарницы, реакция аколитов стала ещё более бурной. «Что не так с Сиршей Корвина? — подумала Зои, пытаясь вычислить девушку из толпы. — Эта выглядит слишком довольной. Эта скалится как не в себя», — ехидна отметала претендентов один за другим, пока вопрос об исключительности Сирши не отпал сам собой.
— Да убережёт меня Сила, — проворчала Зои, на миг позволяя себе поддаться панике.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
После разговора с Ритой Зои, мягко говоря, пребывала не в духе. Скверно ориентируясь в однотипных грязно-красных коридорах, девушка надеялась, что не опоздает на первую же церемонию.
Очередной поворот. Всплеск фиолетовых пятен перед глазами и вот — Зои уже на холодном полу в предвкушении новых синяков на теле. Отряхивая одежду от глиняной крошки, Зои мельком прошлась по подтянутой фигуре девушки.
— Слепая, что ли? — сквозь зубы проговорила она, закончив приводить себя в порядок.
— Так и есть.
—Чего? — Зои резко вскинула подбородок и тут же захлопнула рот. Тщательнее приглядевшись к незнакомке, она поняла, что та, похоже, вовсе не шутила.
Девушка была яркой из-за насыщенного оттенка волос и татуировок на лице, но вполне… обычной? Однако Зои скоро осознала, что ошиблась. То, что она приняла за татуировки, оказалось сетью микро-проводов, имплантированных под кожу. Они огибали область под глазами и тянулись к векам, посылая импульс в мышцы, чтобы те сокращались и время от времени имитировали моргание. Правда, зрение хитроумное устройство всё же не восстанавливало, позволяя различать лишь какие-то крохи окружающего мира.
Сейчас же два алых неподвижных протеза равнодушно смотрели куда-то в пространство над головой Зои. Из круглых наушников на голове сбившей её донёсся звук какого-то ударного инструмента. Определить какого именно Зои не успела: музыка прекратилась.
Острое желание извиниться перед девушкой-обскуром обожгло кончик языка, а потому она промямлила короткое «Извини», развернулась и зашагала в противоположную сторону.
Когда они встретились во второй раз, перед входом на площадку, Сирша всё так же была в наушниках и всё так же смотрела куда-то в одну точку. «Как она себя поведёт, услышав, кто мои родители?» — странно, но отчего-то это волновало не меньше размышлений о том, «а как, собственно, они будут проходить экзамен?!».
Ехидна-Лжеобскур и слепой обскур — команда мечты, лучше не придумаешь.
— Знаешь, что нас может ждать там? — проглотив ком мрачного предчувствия, Зои отвела взгляд от прозрачного купола и, немного задрав голову, посмотрела на напарницу.
К удивлению ехидны, девушка не облачилась в форму обскура, как все остальные, включая саму Зои. Вместо обтягивающих чёрных брюк, тёмной кофты на запах, подпоясанной кожаным поясом, на Сирше была белая летящая рубаха, коричневые бриджи и рюкзак за спиной. Небольшой тканевый мешок болтался и на её плече. Зои не особо хороша в сборах, поэтому захватила с собой лишь бутыль с водой, несколько зерновых слайсов, фонарь да маленький складной нож.
«Этого ведь должно хватить на несколько часов?», — по крайней мере она рассчитывала на непродолжительный срок смертельной гонки.