— Не знаю, — Сирша беспечно заправила распущенные волосы за уши, — но готовлюсь к худшему. Так меньше всему удивляешься и не разочаровываешься.
— Ясно, — только и смогла выдавить Зои в ответ на искрящийся позитив собеседницы.
А она то всегда думала, что единственная настолько «жизнерадостная».
По периметру купола зажглись красные огоньки. Дверь входа, арочной формы, поднялась, приглашая аколитов войти. Внутри было пусто. Кроме стеклянных стен на полу — подвижные платформы с выгравированными серебристыми цифрами. Всего их Зои увидела десять — по одной для каждой пары.
— Займите свои места, аколиты, — голос ректора, словно тычком в лопатки, подогнал их с Сиршей в направлении девятки.
Зои не верила в приметы по типу «раз ты девятый, то и придёшь под таким номером», но она не отказалась бы быть пятой, например. Не успели пары оказаться на позиции, как тренировочная площадка пришла в действие. Всё вокруг них загудело, затрещало, запищало прямо ей в перепонки. Когда звуки прекратились, Зои показалось, будто их поместили в металлический шарик, который вот-вот начнут трясти. От красочных картинок в голове её даже слегка затошнило.
— Правила немного изменились, — меланхоличный тон Лиама из колонок усугублял всеобщую нервозность. Как бы обскуры не храбрились, бросаясь колкостями в её сторону, а коленочки-то подгибались сейчас у каждого. По крайней мере ей бы этого хотелось. — Больше никаких смертельных исходов в этих стенах. Вам запрещено отнимать жизни других пар. Только мешать дойти до конца. Однако это вовсе не означает, что придётся сладко. Честно признаться, уж не знаю, что лучше — смерть или то, что для вас подготовили. Остерегайтесь ядовитых растений, диких тварей и тех тварей,— ректор явно усмехнулся, — которые будут прятаться в тени. Пкж…те… на что спосб…
Резкий щелчок колонок разрезает воздух и действует на мембрану Зои. На несколько секунд её оглушает. В глазах темнеет. А когда зрение возвращается, она понимает, что они с Сиршей одни. Посреди густых кустарников, диковинных деревьев, бесконечных извилистых ветвей, покрытых мхом, и огромных папоротников, достающих Зои почти до груди.
Над головами, справа, слева — везде сгущались рыки, щебет, жужжание. Ощущение стороннего присутствия не отступало ни на мгновение. В рот лезли какие-то мошки. Влага и духота затрудняли дыхание, мешали думать. Чтобы хоть как-то отвлечься Зои роняет риторический, но спасительный для себя вопрос:
— Где мы, Рошан побери?
— В джунглях, полагаю.
Невозмутимость девушки вызвала у неё раздражение.
— Спасибо. Я заметила, не слепая — сухо произнесла Зои, а затем хрипло выдохнула. Помня о её недуге подобные высказывания казались чуточку неуместными. — Прости.
Уголок губ Сирши дрогнул, и Зои была готова поклясться, что это было не что иное, как улыбка!
— Впервые встречаю обскура, который так часто извиняется.
— Впервые встречаю обскура, который, зная мою фамилию, всё равно зовёт меня обскуром.
«Да ещё и не пытается убить», — добавила она про себя.
Ни с того ни с сего Сирша вдруг скинула рюкзак с плеч, выудив оттуда два платка. Один она накинула себе на голову другой отдала ей.
— Тепловой удар нам не нужен, — пояснила напарница свои действия, очевидно почувствовав скованность Зои.
Дождавшись, когда она закончит, Сирша махнула головой в сторону тропки, ведущей в самую чащобу. Окажись они в реальных джунглях, едва ли наткнулись хотя бы на одну протоптанную дорожку. А если бы и увидели такую, то точно обошли бы стороной, опасаясь местных племён. Но раз уж всё это искусная иллюзия, можно и последовать подсказке.
— Давай выбираться, Зои.
— Хорошая идея.
«Что ж, возможно, из них ещё выйдет неплохая команда?» — Зои усмехается и делает шаг.
Глава 10. По пути запутанных троп и вредных растений. Часть 2.
Когда кто-то пытается убить тебя — выбора нет.
Но когда хочешь убить ты — выбор есть всегда.
Иски, послушник Храма Дня с планеты Кобр
— Гм…
Зои вдавила невысокий каблук в рыхлую почву, замедляя шаг, и оглянулась на напарницу. Она уже знала, что за этим звуком обязательно последует какой-нибудь вопрос. Кто бы мог подумать, что бесстрастная Сирша окажется просто невозможно любопытной.
«А почему мы свернули?». «Почему пошла в обратном направлении?». «Почему сидим в кустах?». «Почему…». Зои заплакала бы от счастья, если бы ей сказали, где кнопка выключения у этого робота-почемучки. Ей совершенно не хотелось ничего объяснять, однако приходилось: пускай Сирша до сих пор не проявила к ней враждебности, всё же вызвать у неё подозрения — затея глупая.