— Давай уже, — вздохнула Зои. Спустившись, она помогла обскуру на скользком склоне, гадая, что же на сей раз у неё спросят.
— Мы бродим несколько часов, но так и не столкнулись ни с одной парой соперников. Разве не странно?
«Не странно, если видеть нити и обходить обскур стороной», — разумеется, ничего такого Зои ей не ответила. Способности ехидны пришлись как нельзя кстати. Если и дальше так продолжится, они благополучно доберутся до финиша, и даже все руки-ноги останутся при них. «Доберутся», конечно, громко сказано, ведь при всей своей очевидной крутизне возможности Зои не указывали на выход.
Прищурившись, она взглянула на жёлтый диск в небе, который и не думал опускаться. Влага и невыносимая жара медленно, но целеустремлённо подталкивали их к обезвоживанию. Запасы заканчивались, как и силы. «Сколько ещё мы сможем идти, не сбавляя темпа?» — от напряжённых размышлений на лбу девушки вздулись вены.
— Гм…
Что-то подсказывало, что если Сирша продолжит доставать её расспросами, то путь долго не продлится. По крайней мере, совместный.
— Я просто очень везучая. Даже моё второе имя означает «несущая удачу», — Зои предприняла попытку заговорить Сирше зубы, вовремя припомнив, как совсем недавно наставница обозвала её мешком с удачей.
— Как оно звучит?
— Лари, — один из вариантов перевода фразы незамедлительно сорвался с её губ.
— Только беспечные люди выдают своё тайное имя.
— Какие? — задыхаясь, переспросила Зои и увернулась от очередной свисающей паутины. — Беспечные, говоришь? — она замерла на секунду, прислушиваясь к журчанию. — Надо же, ты угадала моё третье имя.
Отвечать Сирша не спешила. Похоже, она тоже услышала звуки воды.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Мутный ручей стал настоящим подарком судьбы, как и трюки Сирши, сумевшей с помощью Силы развести небольшой костёр. Огнём они прокипятят воду от большинства неприятных паразитов и бактерий, пополнят запасы питья, а после, быть может, пройдут наконец это испытание.
— Я сейчас вернусь, — убедившись, что от костра не идёт дым, Зои направилась в сторону папоротников. Она рисковала быть укушенной за задницу какой-нибудь змеёй, но естественным нуждам на это, в общем-то, начхать.
На всё у неё ушло не больше пяти минут. Зои уже застёгивала пуговицу на штанах, как что-то жёстко хлестануло её по голеням. Она застонала и рухнула на коленки, руками подмяв под собой траву, чтобы хоть как сгладить ощущения.
— Ничего-с более мерзкого-с не видел-с, — широкие листья папоротников раздвинулись под натиском подвижных корней, и на свет показался пятилистный фиолетовый цветок с подобием морды в сердцевине.
Зои позабыла о боли, во все глаза разглядывая представителя Серебрум-Дионеи. В учебниках упоминалось, что в благоприятной среде эти хищные растения могут достигать впечатляющих размеров. Но этот цветок был не просто большим, а ну обалдеть каким гигантским! Понадобилось бы пять таких, как Зои, чтобы сравняться с бутоном, про длину и силу корней она предпочитала не размышлять вовсе.
Широкий рот Дионеи распахнулся, являя несколько рядов игольчатых зубов. Через мгновение появился и шипастый тонкий язык, которым растение водило из стороны в сторону, всем видом демонстрируя брезгливость.
— Как-с мне с этим-с жить теперь-с?
«Можно подумать, я единственная, кто справляет нужду в джунглях. Да здесь столько влаги, что он и разницы-то ощутить не должен». Зои настороженно наблюдала за всеми движениями цветка, готовясь в любой момент обороняться. Параллельно девушка копалась в собственных воспоминаниях, выискивая что-нибудь, что могло бы помочь ей мирно расстаться с разумным растением.
— Даже-с есть тебя-с не хочется после-с той-с картины-с, — плаксиво прогундосила Дионея.
Зои воспряла духом: всё ещё могло закончиться хорошо для неё. Оставалось только задобрить чудище.
— Позвольте-с улучшить вам-с настроение, — она поднялась с колен, прижала запястья к друг другу и растопырила пальцы, создавая подобие веера или в конкретном случае — лепестков.
Дионея притихла, приметив принятый у своего семейства вежливый знак. Глаза-пуговки заинтересованно заблестели.
— Я подарю-с вам любую вещь, что есть у меня с собой-с в обмен-с на ваше прощение-с.
Два корня упёрлись в ствол. Походило на то, как если бы человек упёр руки в бока. Ещё два тяжёлых горячих щупальца прошлись в нескольких сантиметрах от тела девушки, так и не коснувшись его.
Растение молчало, и Зои начала нервничать: «А не перепутала ли она цветки?». Что если Дионея вовсе не любитель тащить людские вещички в свою клумбу?