— Так-с и быть. Я приму-с в дар.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
— Глупое растение, — ворчала Зои всякий раз, когда грубый материал ботинка особо чувствительно тёрся об обнажённую кожу. Есть цветок её не захотел: побрезговал, зато полосатый носок, который в нынешних условиях просто не мог не пропитаться потом, сразу к ноздрям потянул. — Ни за что не стану переводить для группы «Серебрум». Ни за какие динарии.
— Похоже, ты и правда удачливая, — заметила Сирша, плетясь где-то позади. — Не слышала, чтобы от Дионеи уходили без боя.
— Да уж. Изобрела рабочий метод защиты.
Пробираясь сквозь дебри, они успели несколько раз промокнуть, обсохнуть, насквозь пропитать одежду собственным потом и опять промокнуть. Потрясающий здешний климат просто не мог не радовать. Иногда Зои предупреждала девушку об опасно свисающей лиане, проползающей змее или о диковинном звере с пятью глазами, руками и ещё чем похуже. Сирша лишь кивала в ответ: не благодаря, не споря. Признаться, если бы Зои не знала, то никогда бы не подумала, что у напарницы с этим какие-то проблемы. Сирша ступала уверено, чуть медленнее, чем она сама, но всё же. За время в джунглях обскур ни разу не упала, ни обо что не ударилась. В отличие от Зои, которая неожиданно спотыкается и валится на кочку.
— Это что, ловушка такая? — недоумевала она, раскидывая траву и листья в стороны. За всем этим мусором явно что-то скрывалось. Что-то большое. Что-то твёрдое. Что-то…
Зои подскочила и обтёрла руку об штанину. Ей почудилось, будто она дотронулась до неприятной гусеницы или червя. Она метнула в напарницу взгляд, ожидая хоть какой-либо реакции, но та безучастно смотрела в одну точку, слегка покачивая головой в такт музыки в наушниках. «Если бы я ещё и Силу не видела», — додумывать исход событий, которые могли бы развернуться, не хотелось.
Собрав волю в кулак, ехидна вновь приблизилась к находке. Прикасаться к ней она не стала. Воровато оглядевшись по сторонам, Зои вытянула вперёд руку со Слейвом и шевельнула пальцами. Нити лениво закружили над сваленными в кучу папоротником и корягами, и немного погодя принялись расчищать для Зои то, что таилось под всем этим.
— Это же надо было так споткнуться, — беспомощно прошептала она, не отводя глаз от обскура-соперника. Перепачканные в грязи волосы сосульками облепили большую часть лица, покрытого неоднородными зелёными волдырями. Точно такие же, похоже, полностью покрывали и тело, если судить по открытым участкам кожи: шее, запястьям и лодыжкам.
Ректор говорил, что в этот раз смертей не будет, однако парень, растянувшийся перед ней, не казался ей живее всех живых. Его грудная клетка оставалась неподвижной, как и глаза, руки, ноги. Ничего. Ни единого признака, указывающего на то, что парень всё ещё с ними. Однако Зои склоняется, обхватывает широкое запястье и замирает: нет… тишина… тишина…удар!
— Ещё не мёртвый, — холодное утверждение над ухом заставило её вздрогнуть.
Язвительный ответ почти вылетел изо рта, но Зои сдержалась. Сирша была права. Кем бы ни был этот парень, пока он точно не был мёртвым.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Здравые мысли и инстинкт самосохранения явно не могли пробиться через стену совершенно глупого и несвоевременного благородства. Зачем, вот зачем они с Сиршей тащили этого здоровенного лба с собой? До того, как ей пришлось подхватить его под плечи и поднять над землёй, обскур не казался девушке таким габаритным. Признаться, она вообще не думала ни о его внешности, ни о размерах, полностью сосредоточившись на измученном выражении лица и едва уловимом пульсе.
В голове застыл образ кузины. И как бы Зои ни пыталась, тот самый момент, когда искры жизни погасли в глазах Мирай, не желал исчезать. Она понимала, что проецировала свою боль от утраты и чувство вины на совершенно чужого человека. Понимала и всё равно несла обскура-кабана, обливаясь потом и морщась от зуда.
«Сколько они уже бродят по джунглям и сколько ещё проторчат здесь, если он так и не очнётся?»
— Прошло четыре с половиной часа, — Сирша опустила ноги обскура, переводя дыхание. Похоже, даже её выносливость начинала сдавать позиции.
— Как ты посчитала время? — Зои не видела у неё часов.
— Мой плейлист почти закончился. В нём шестьдесят песен. Из них проиграло чуть больше пятидесяти.
— Ясно-ясно, — она поспешила прервать поток возможного занудства, пускай и полезного. — Знаешь что, давай-ка сделаем привал. Я попробую помочь ему. Не можем же мы вечность нести этого парня.