Каин один, и бой для него нежелателен, однако он был готов. Гэл отправился на поиски цели, пока он перетягивал взоры на себя. Каждый выполнял свои роли, что, как он надеялся, в конечном итоге принесёт им успех.
— Так-так, стоит ли нам сразу пасть ниц перед вами, господин Незера?
Говорящий чувствовал себя в безопасности, ведь они стояли в радиусе действия Слейва, а значит, он мог напасть в любой момент. Впрочем, приступать к драке никто не спешил.
— Я не прощу себя, если столь замечательная форма будет испачкана по моей вине.
Как правило, противники Каина всегда сыпали острым словцом вначале. Но он даст им шанс.
— Я не претендую на первое место, господа. Мы можем сразиться, а можем разойтись, и так вы не потеряете времени.
— И правда, давай уйдём, Люк. Быстрее пройдём испытание, — в робких словах юноши был толк, к которому, к сожалению, его напарник не прислушался.
— Заткнись, Микки. Уйти и упустить такую возможность? Поломать самого Незеру — да это лучший подарок ко дню рождения, приятель!
Они перепирались ещё некоторое время, пока Каину не надоело. Перехватив трость поудобнее, он нанёс точный удар по челюсти обскура и ещё один — в область предплечья той руки, на которой была перчатка.
Водворилась тишина.
Не ожидавший подобной скорости, Микки в ужасе отступил и тут же повалился на зад, запнувшись о лиану. Вцепившись в щёки самоуверенного обскура, стонущего, взирающего на него с шоком и болью, Каин огорчённо покачал головой: «Форма всё же запачкалась».
Каин сломал Люку плечевую кость, и теперь Слейв для обскура — не более чем красивое украшение. Потеря возможности призвать Силу всегда дезориентировала его оппонентов. Их уверенность таяла, они становились беспомощными. И что бы там ни думали себе отец и братья с сёстрами, его эта уязвимость обошла стороной. Пока все чувствительные целиком и полностью полагались на Силу, Каин искал варианты.
— Поистине трагедия — иметь потенциал, но не уметь им пользоваться, — холодно произнёс он, сильнее вдавливая пальцы в кожу стоящего перед ним на коленях.
Хищно повернув голову в сторону шуршания травы, Каин позволил каменным мышцам расслабиться. Ещё один обскур не собирался вступать с ним в противостояние. Это слишком отчётливо читалось по его лицу.
— Микки, да?
Юноша осторожно кивнул, не переставая отползать от Каина дальше.
— Уходи. Ты всё ещё можешь пройти экзамен.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Следующие часы Каин провёл в опасном движении. Несколько раз он подступал к опасной грани гнева, однако угроза смерти всегда вовремя тушила разгорающиеся угли. Встреча с Гаваном — огромным человекоподобным приматом с приплюснутой мордой и острыми когтями — подарила ему новые раны, которые не прекращали доставлять дискомфорт. Казалось, что кто-то обмакнул язык в соль и теперь с изощрённой тщательностью водил им по порезам.
Каина душила Гоайя, скользкая ползучая тварь, обитающая лишь в мутных глубоких реках, которых было здесь не счесть. Каину пришлось зайти в воду, чтобы остаться незамеченным. Не все из аколитов были идиотами, и не всех их можно было одолеть так же легко, как Люка. Именно в тот момент змея обернулась вокруг его туловища, пытаясь вовлечь в свой смертельный танец. Грязная жидкость почти заполнила лёгкие Каина, но в последний момент он всё же извернулся, сумев призвать хоть сколько-либо Силы.
С ним случилось множество неприятных инцидентов сегодня, но самым гадким и абсолютно обескураживающим стал миг, когда он столкнулся взглядами с девчонкой, на плечо которой опирался бледный Тиньяр Торн. Каин не слушал речь ректора. Ему было плевать, что прошла целая ночь. Плевать, кто оказался первым или скольким из аколитов необходимо пройти в лекарский сектор. Единственное, что его волновало: «Почему Торн, любимый сын, чья смерть разбила бы сердце генерала, до сих пор дышал».
— Как это понимать? — едва сдерживая бешенство, проскрежетал Каин.
С неизменным спокойствием Гэл пожал плечами. И всё же в его голосе промелькнуло удивление:
— Я лично убедился, что яд попал в его тело.
Прежде Гэл никогда его не подводил. В его безупречной исполнительности Каин не сомневался и на сей раз. Однако факт оставался фактом. Генеральский отпрыск жив.
Он сузил глаза, наблюдая за реакцией девушки на попытки Торна пошутить. «Должно быть, это она», — в конце концов пришёл к выводу Каин. Он не знал, как ей удалось удалить яд из организма в полевых условиях, но он был твёрдо намерен это выяснить.