Но подобный расклад был бы слишком хорошим, не так ли?
Впрочем, отлёживаясь днём в постели, она признавала, что компания этих двух обскур привносила в её будни краски и помогала игнорировать зверский голод, который не утолить, сколько бы еды из пайка она ни съела. То был дикий голод до человека. Человека, которому ещё несколько дней назад Зои запретила приближаться к ней. И что теперь? Хватало одного взгляда, одной крошечной мысли о нём, чтобы кожа вспыхнула болезненным румянцем, а все органы чувств зажили собственной жизнью. Зои бросало в пот. Её пробивал озноб. И всё это случалось вовсе не из-за какой-нибудь диковинной болячки. Мозги превращались в кашу, когда она всего лишь сталкивалась глазами с Незера или случайно оказывалась с ним за соседними столами в столовой. Она ненавидела дрожь, что заставляла подгибаться коленки, если он был поблизости. А когда он ронял звуки своего голоса, как какие-то лунные жемчужины — редчайшие и прекраснейшие из жемчужин в Галактике, — Зои приходила в неистовство.
Выглядело так, будто Незера и впрямь оставил её в покое, однако Зои всё равно считала, что он продолжает издеваться, неизменно навещая её во снах каждую ночь. И если раньше в видениях тонкие жилистые руки, отливающие латунью, перекрывали доступ к кислороду, смыкаясь на шее, то теперь пальцы шиита вырвали из горла хрипы совсем по иным причинам.
«Боги Дня и Ночи, я схожу с ума…».
— Сегодня днём тебе лучше не спать. Посвяти часы тренировкам.
Зои отвлеклась от учебника и подняла взгляд на Сиршу. У них был небольшой перерыв между занятиями по политике и использованию Силы. В это время они или ждали в классах, или приходили в зал для тренировок (что случалось чаще). Обычно Зои переводила что-нибудь из манускриптов, пока Сирша подтягивалась на турниках, качала пресс, прыгала — в двух словах, занималась «укреплением тела». В общем-то, Зои уважала эту тягу к физическому совершенству. Даже чуточку завидовала, ведь сама поддерживать интерес и концентрацию к подобного рода вещам едва ли была способна.
— Не знаю, как тебе, но мне сон необходим так же, как и чистая вода или еда, — проворчав, Зои потянулась к затёкшей шее и принялась разминать её круговыми движениями.
— Когда на тебе нет живого места, много не съешь.
Коленки Зои, которыми она болтала из стороны в сторону во время чтения, напряженно сомкнулись. Словно почувствовав её волнение, нити Силы слегка задрожали.
Неужели она поторопилась с выводами, поместив Сиршу в самый конец списка врагов?
— Завтра начнутся первые спарринги. Старшие аколиты выбирают себе противника. Ты же понимаешь, что являешься для них чем-то вроде желанной добычи. Каждый попытается оторвать от тебя кусок, чтобы похвастать им, как трофеем.
Сирша не пыталась быть мягкой, но так даже лучше: дни, проведённые в относительном спокойствии, заставили Зои поверить, что она окружена толстенными стенами, через которые никому не удастся и не захочется перелезть. Теперь же Зои видела, что фундамент этих стен строился из камней, испещрённых трещинами и её наивностью.
— Ну и как проходят эти спарринги? Пока кто-то не сдастся первым?
— Не потеряет возможность продолжать.
— Имеешь в виду — отключится от боли?
— В том числе. Но тебе это не грозит.
«Ну, конечно, меня будут терзать как можно дольше. Грёбанные садисты».
Дальше Сирша начала рассказывать о эффективных приёмах: как правильно сгруппироваться, чтобы было не так больно или, как бить посильнее. Часть про то, как не захлебнуться собственной кровью, запомнилась Зои особенно.
Подбадривать других — явно не самая сильная сторона Сирши, но Зои всё равно чувствовала благодарность. Возможно, напарница по экзамену была единственной, кто пытался помочь. Ладно, был ещё и Тиньяр, который, к слову, последние дни вёл себя крайне спокойно.
«Может, готовится к предстоящим боям?». Подумать об этом ещё немного не удалось, ведь Сирша решила не просто рассказать о приёмах, но и продемонстрировать их на практике.