На мгновение Каину почудилось, что чёрные цепи на её руках блеснули серебром, а от острых когтей слейва отделились тонкие разноцветные линии. Но наваждение пропало, бой продолжился. Схватка давно перестала быть обычным учебным процессом, превратившись в личное противостояние. Зита Паркс лишила жизни кузину Зои, и она не забывала напоминать об этом в перерывах между взмахами и выпадами. Должно быть непросто — слушать, как оскверняли память родного человека. Каин не горевал бы ни по кому из своей семьи. Напротив, если бы можно было, он избавился бы от каждого, носящего фамилию Незера. Но Шитти, очевидно, была привязана к родственнице.
Каин подавил довольную улыбку, когда Сорайя всё же воспользовалась подсказкой. Похоже, что ещё до спарринга Зита поранилась. Обскур была опытной, но её скорость и изворотливость страдали из-за незажившей травмы. Шитти сильно потрёпана, почти выдохлась. И всё же она смогла нанести точный удар по ноге.
Чаши весов качнулись. Роли поменялись. Зои забыла о всякой жалости, сполна наказывая обидчицу. Кто-то посчитал бы это излишне жестоким. Каин же видел только справедливость.
Всё завершилось. Шитти ликовала над побеждённой.
А он, глупец, ликовал вместе с ней.
Глава 14. По пути против течения
Ни один манускрипт или постулат не поведает вам наверняка ,
на что способен тот, на чьей руке блестит Слейв.
Старкс, учёный из Высшей школы изучения силы
— Говорят, у авейр кровь золотая. Ну же, слабачка. Покажи нам, какого цвета твоя.
Подбородок соперницы вызывающе выступал. Взгляд так и сочился самодовольством и уверенностью.
Как же она достала её. Просто смертельно.
Зои устала. Казалось, на теле не было ни одного места, которое бы не гудело от напряжения. А ведь она уворачивалась. Впрочем, вполне вероятно, что со стороны это выглядело так, будто она рукой соперницы избивала сама себя. Царапины от когтей Слейва, фиолетово-чёрные кляксы там, где кулак в металлической перчатке всё же коснулся её. Зои не хватало опыта и желания победить.
Обскур провоцировала её. Это было очевидно, поэтому, сцепив зубы, она терпела, до конца намереваясь оставаться неприметной. Насколько это возможно в её-то положении.
Неужели она хотела многого? Всего-то тихо-мирно отучиться в самой известной академии имперских убийц и забыть о страхах и гонениях на всю оставшуюся жизнь.
«Не привлекай внимания. Не привлекай...», — как скороговорку твердила она про себя.
— Готова спорить, у твоей кузины кровь была самой обычной... — небрежно произнесла Зита.
Зои сглотнула подступивший к горлу ком и подняла взгляд на соперницу.
— Красной и грязной, — выплюнула та и запрокинула голову, разразившись смехом.
Зои могла смириться со многим: оскорбления, угрозы— всё не более чем пустой звук. Но это... Это было последней каплей.
Они хотят её крови? Тогда она утопит их в ней.
Порывистые выпады оказались бесполезными. Гнев не помог так, как надеялась Зои, и она получила по лицу. Опять. И ещё несколько раз, пока не задумалась хотя бы на мгновение. Внимание Зои привлекла правая лодыжка соперницы.
«Вот же глазастый», — подумала она недовольно и вместе с тем удивлённо. Зои не придала значение словам шиита, посчитав их в лучшем случае насмешкой. Но, похоже, он действительно дал ей ценную подсказку. Не до конца понимая, чем именно продиктован аттракцион невиданной щедрости, Зои всё же собиралась воспользоваться советом.
Она старалась не двигать пальцами слишком открыто. Вдох. Указательный слегка изогнулся, подцепив ближайшую нить Силы. Выдох. Зои потянула руку на себя. Ленты послушно опутали Зиту и столкнули её колени вместе, не позволяя сделать и шага.
Зои мрачно ухмыльнулась, глядя в растерянные глаза соперницы. Нельзя было медлить, и Зои бросилась вперёд. Она обогнула Зиту и, не раздумывая, вонзила острые металлические когти Слейва в икроножную мышцу брюнетки.
Зита рухнула на колени и издала дикий вопль. Горячая алая жидкость струилась по перчатке Зои, пачкая одежду и песок. Ехидну колотило — боязнь крови не вовремя напомнила о себе, но Зои насильно запихнула это чувство подальше. Она поплачет и пожалеет себя позже. Быть может, её даже стошнит, но сейчас...
— Посмотри, — прошипела она, схватив соперницу за волосы и с силой дёрнув на себя. — Красная. Такая же, как у моей кузины, любого другого обскура или авейры.
— С-сучка, — процедила Зита визгливо и беспомощно одновременно. Она дрыгалась в попытке вырваться, но боль в ноге была слишком яркой. — Я достану тебя!