Быстрым движением языка Зои слизала пот, перемешанный с песком и кровью, и со злорадством пошевелила пальцами, которые всё ещё мучили плоть соперницы.
— Не попадайся мне вне стен академии, — предостерегла Зои, вынимая когти с хлюпающим звуком. Чтобы донести свою мысль как можно отчётливее, она резко вдавила лицо Зиты в песок.
Адреналин бурлил под её кожей и заставлял улыбаться. Но иллюзорная эйфория не продлилась долго.
Когда учитель объявил о её неожиданной победе, в зале звенела тишина. Ни поздравлений, ни оскорблений, Зои спускалась с ринга под изучающие взгляды, которые могли означать только одно: теперь её начнут воспринимать всерьёз. И это совсем не радовало.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
— Идиотка! Какая же дура! — Зои без остановки молотила жёсткую подушку на кровати. — Глупая пятилетка и то бы сдержалась...
Она думала, что провалится в сон, как только доберётся до кровати. Но вместо этого оттирала кровь, а уже после костерила себя последними словами. Обозлённые, заинтересованные, желающие попытать свои силы в стычке с авейрой-обскуром — страшно представить, кого ещё она приманила своей выходкой.
«Стоит взять у Сирши и Риты ещё парочку уроков», — с досадой заключила она.
Обратного пути не было. Придётся сражаться, иначе другие аколиты попросту пережуют её и выплюнут. По крайней мере, отношения с Незера перешли в стадию затишья. Он даже помог ей, что бы это ни означало. Зои невольно сжала ткань своей ночной рубашки — образ прилипшего шёлка к мокрому телу шиита заставил её изрядно поволноваться. Она так упорно пыталась избегать его, но, похоже, что для Силы это всё равно что жалкие трепыхания. Как и предсказывала Рита, эта ненормальная связь ехидны и лика крепла день ото дня.
Зои перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и глухо прошипела. Тело мгновенно отозвалось болью.
— Привыкай, Зои. Когда-нибудь это всё закончится.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Никто из учителей академии и не думал давать им отдых после напряженных сражений. С самого наступления темноты аколиты-первогодки преодолевали полосу препятствий, оттачивали навыки в мастерстве побега ( запястья Зои опухли и до сих пор зудели, ведь, как оказалось, её кожа слишком чувствительна к верёвкам и узлам обскур) и слушали лекции до тех пор, пока песок в часах лектора не перестал сыпаться. За это время Зои попытались столкнуть с деревянных брусьев, подбросить в одежду мешочек с порошком, который вызывал чесотку, и несколько раз обозвали «авейрским отродьем». В целом, день вполне можно было назвать удачным.
Идти в комнату не хотелось, но и разгуливать по одинаковым коридорам было не лучшей идеей.
— Знаю я одно тихое местечко, — поведал Тиньяр тоном заговорщика. — Зуб даю, что там тебя никто не потревожит!
После случая с душевыми Зои со скепсисом относилась к каждому предложению Торна. В общем-то, она даже ни о чём его не просила, лишь обронила мысли вслух. Но тот счёл своим долгом реагировать на каждое её слово. Зои совсем не ожидала, что обскур будет оставаться рядом просто потому, что она его спасла. Как-то это не вязалось с образом бездушной машины для убийц.
— Ладно уж, говори, что за место такое, — не выдержав его взгляда, выдохнула она.
Тиньяр довольно поиграл бровями и склонился к её уху.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Секретным местом Тиньяра оказался заброшенный архив. Здесь, помимо старых отчётов об инвентаризации и кухонной утвари, хранились свитки, склянки и другие ненужные предметы.
Как только Зои переступила порог, тусклые люминофоры зажглись по всему периметру помещения. Дверь автоматически задвинулась за её спиной. Девушка окинула взглядом просторное помещение сферической формы, где рядами стояли огромные книжные стеллажи. Рядом с каждым из них была приставлена передвижная лестница, которой Зои непременно воспользуется, как только перестанет чихать.
—А-апчхи! — Она наспех вытерла нос и побрела вглубь архива, не забывая просматривать таблички с названиями отделов.
Глаза разбегались от количества того, что Зои могла изучить. Для обскур многое из этого считалось старьём: кому взбредёт в голову рыться в свитках о растениях, которых уже давным-давно не существует в их галактике? Определенно, будущему переводчику. То есть ей!
— Надо будет поблагодарить Тиньяра! Похоже, в этот раз он действительно помог.
Следующие полчаса Зои увлечённо просматривала бумаги, не веря, что ей могло настолько повезти. Она наткнулась на работы Зодгинса, лингвиста, который смог восстановить древний язык народа Наков, планету которых уничтожил первый император. Зои всё больше и больше свитков добавляла в свою стопку, и они уже не помещались в её руках. Но она продолжала путешествие по книжным полкам, опасаясь упустить что-то важное. Наконец, она добралась до нового отдела, когда вдруг услышала электронный звук. Взглянув вниз, она чуть не выронила свитки от неожиданности.