— Правду.
Зои была колючей, как кактус, всё пытаясь уколоть, защититься. Наблюдая за ней, он понял, что подобным образом она вела себя со всеми. Но каждый раз, когда они сталкивались, ершистость становилась в разы очевиднее. Конечно, он едва не задушил её при первой встрече... Однако тут было что-то ещё, что-то совершено иное.
— Ха, правду? Я пытаюсь. Но тебе что-то не особо нравится.
— Может, стоит постараться лучше?
— А может, засунешь себе свои советы в... — Зои порывисто извернулась, но тут же проглотила продолжение фразы и застыла, выпучив глаза.
Её прерывистое дыхание волновало губы Каины. Он продолжал опираться одной рукой, а второй он мягко подцепил её подбородок. Из-за разницы в росте это положение было не очень удобным. Её шея наверняка скоро начнёт затекать и гудеть, как и его спина, сгорбленная, чтобы быть к Зои ближе.
— Должно быть объяснение, почему ты мешаешь моим планам? Почему вечно мельтешишь передо мной, хотя сама просила об обратном? Почему, Зои? Почему ты везде, где бы ни остановился мой взгляд?
— Не я контролирую твой взгляд. Просто не смотри. Не ищи.
Обоснованное замечание, и оттого лишь ещё более раздражающее.
— Моя милая семья послала тебя?
— Что? Зачем? — Смена темы явно озадачила её.
— Убить меня, — ответ прозвучал, как самая банальная вещь на свете.
— И часто твоя семья, а в общем-то, знаешь, мне всё равно. Это не моё дело. Я. Не собираюсь. Убивать. Тебя, — она говорила, выделяя каждое слово, и это помогало звучать убедительно. — Разумеется, если ты не планируешь убивать меня, — не забыла добавить она.
Зои дёрнулась, предпринимая попытку выбраться, но его пальцы сильнее сомкнулись на её подбородке, удерживая на месте. Разумеется, она не могла быть его убийцей. Все посланные к нему наёмники действовали иначе: скрытно и быстро. Их учили, как эффективно прерывать чужие жизни. А у шитти было столько возможностей, и она упустила каждую. Совсем непохоже на профессионала.
Каин слегка наклонил голову вбок и, словно невесомо поглаживая, прошёлся глазами по всем изгибам и линиям её тела.
— Если не за этим, стало быть, тебя отправили соблазнить меня?
Шитти нахмурилась, всем видом демонстрируя презрение к одной только мысли о чём-то подобном.
— Не знала, что любая способна соблазнить сына Тёмного лорда.
— Ты — не любая.
На её скулах проступил румянец.
— Чокнутый, — прошипела она едва слышно и отвернула от него лицо.
«И что с ней делать? Отпустить? Или же... — Большой палец медленно спустился к бьющейся жилке на шее шитти. Её пульс можно было сравнить разве что со скоростью имперского истребителя. — Перегрызть ей глотку, раз и навсегда избавившись от проблемы?».
Каин прислушался к собственным ощущениям: мысль о том, чтобы убрать Зои ,была в равной степени притягательной и ужасающей. Он желал этого и в тот же миг противился. Подобная дисгармония в решениях была ему совсем несвойственна.
— Как насчёт соглашения? — вдруг выпалила Зои, вытаскивая его из размышлений о лучшем способе избавления от неё.
Глаза шитти заблестели, словно два начищенных золотых кубка. Похоже, что собственная идея воодушевила её.
— Ты не будешь трогать меня до окончания учёбы. А я...
— Продолжай, — подбодрил он.
— Притворюсь слепой, глухой и немой. Можешь извести хоть всю академию. Я не вмешаюсь ни в один твой план.
— Значит, сможешь спокойно наблюдать за всем, что бы я ни сделал?
Зои активно закивала.
— Даже если я собираюсь помучить твою красноволосую подружку? Или разделаться с генеральским сынком? Помнится, один раз ты уже спасла его.
Тень опасной догадки проскользнула по коже шитти. Она сглотнула, осознав, кто пытался отравить Торна.
Было бы недальновидно обвинять его сейчас. И она этого не сделала.
«Умная маленькая шитти», — гнев Каина обратился милостью.
— Соглашение так соглашение. — Он шагнул назад, более не удерживая её.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Его задумка трещала по швам, отрицать это и дальше не было смысла. Раздуть недовольство родителей аколитов до галактических масштабов не удавалось из-за совсем другого человека. Лиам. Обскур, которого выдворили из круга канцлеров. Нынешний ректор, на которого Каин делал ставки, посчитав, что обиженный на императора тот облегчит ему задачу. Однако Каин пребывал в академии чуть больше месяца, а смертность не только не повысилась, но и колоссально снизилась.
В комнате гудел очиститель воздуха. Последнюю неделю на поверхности стояла аномальная жара. Это напоминало Каину о днях, проведенных на Кёрнерре, где песчинки оставляли на коже порезы, а солнце выжигало твои следы до черноты. Взглянув на закаменевшую ногу, он вспомнил и о том, что на планете песков она беспокоила его куда реже, чем здесь, месте, которое стало для него преградой, а не средством достижения цели, как он предполагал.