Рука рефлекторно сжалась, однако вместо привычной успокаивающей прохлады слейва, Зои ожидала пустота. Обскурам на аукционе не рады, поэтому перчатки пришлось снять, и теперь Зои чудилось, будто уязвимость ходила за ней по пятам и дышала в затылок. А ведь раньше она прекрасно обходилась без неё. Неужели несколько месяцев, проведенных в качестве обскура и ехидны под прикрытием, выработали в ней дурную привычку — полагаться на Силу?
Со слейвом или без, Каин казался умиротворённым, она бы даже сказала «флегматичным ко всему». С другой стороны, это ведь не ему предстояло разыгрывать из себя товар. Но с текущим раскладом дел она не спорила, поскольку действительно считала его наиболее подходящим под ситуацию.
— Ты молчалива, — подметил Каин после того, как они продвинулись в очереди ровно на шаг.
— По-твоему, женщина, которую вот-вот выставят на торги, должна петь и плясать?
— На её месте я занялся бы именно этим.
Зои обескуражено вскинула брови.
— За яркий товар будут бороться, — объяснил он. — А значит, есть шанс, что тебе достанется сносный хозяин. Посредственный же товар достанется кому придётся.
Она хотела бы возразить, но не могла. Люди, готовые отдать за тебя большую сумму, по крайней мере будут беречь оболочку и использовать другие способы унижения, в отличие от тех, кому безразличен внешний вид или другие особенности раба. Этот неприятный вывод заставлял самую мрачную сторону Зои проснуться,и лишь тот факт, что они были на задании, немного остужал пыл. Нельзя было терять самообладание.
«И всё же... Почему дети и женщины вынуждены проходить через унижения и боль?»
Осознание собственного бездействия оставило после себя чувство вины. Если бы Зои стала авейрой, как её родители, она наверняка уже бросилась бы на помощь пленённым, вместо размышлений о том, как отыскать обскура, владеющего бесценной информацией.
— Чрезмерно строптивой, пожалуй, тоже не стоит быть. Непростой характер многих отпугнёт, — он и не думал заканчивать этот действующий ей на нервы диалог.
— Тогда ты выбрал не тот лот на продажу, шиит.
— Я сказал многих. — Каин неожиданно потянул за цепь, соединяющую его руки с кандалами на её щиколотках. Она была вынуждена прижаться плечом к его боку. — Но не всех, — он выделил последнее слово, словно вкладывал в него особое значение, предназначенное лишь для неё одной. На жалкую долю секунды ей даже показалось, что он говорил о себе.
Зои быстро огляделась, чтобы понять, не привлекло ли их тесное общение чьё-то внимание. К счастью, этого не произошло. Все были сосредоточены на том, что находилось за глиняными стенами.
Очередь вновь сдвинулась. Кин шагнул, и она, всё ещё прижатая к нему, послушно поплелась следом.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Острые камешки бесконечно попадали под стопы или застревали меж босых пальцев. Зои пыталась их вытряхивать, пока не убедилась в бесполезности этого.
Когда это произошло вновь, и один из камней болезненно вонзился в подушечку, Зои низко зарычала. Ей хотелось остановиться и, наплевав на всех, содрать с ног босоножки из гладких переливающихся бусин.
«Всё из-за него. Вот где он их раздобыл?»
Она смерила ровную широкую спину впереди идущего презрительным взглядом. С самого начала путешествия Зои только и делала, что огрызалась и злилась. Что бы шиит ни сделал или ни сказал, она обрушивала на Каина цунами из самых чёрных эмоций. Она поступала так намеренно: подпитывала свою злость и лелеяла ненависть к нему, чтобы для иного не нашлось места.
— Шитти.
Зои вздрогнула и напряглась от одного только звука его голоса.
— Не теряй бдительности. Разве не этому нас учат в академии? — Он обратил к ней лицо, позволяя рассмотреть каким серьёзным и сосредоточенным оно было.
Волоски на руках приподнялись, когда опасность, о которой он предупреждал, стала неудобной и неприятной, как выбранные им сандали. Из-за торговых рядов, спрятанных под цветными навесами от палящего солнца, за ними следили: кто-то с настороженностью, кто-то с неприкрытым интересом. И эти липкие жадные взгляды совсем не льстили. Для торговцев или случайных прохожих, бродящих по узким улочкам, Зои была не больше чем диковинное животное, с которого вот-вот должны были снять шкуру.